ממשל אובאמה העביר לאיראן בחשאי כ־400 מיליון דולר במזומן, תמורת שחרורם, בחודש ינואר שעבר, של ארבעה אזרחים אמריקנים שהוחזקו על ידי משטר האייתוללות, כך דיווח אתמול העיתון האמריקני "וול־סטריט ג'ורנל". הגילוי הכעיס מחוקקים רפובליקנים, שטענו כי העיסקה היתה תשלום כופר על אזרחים וכי המהלך יסכן אמריקנים בעתיד.
על פי הדיווח, המתבסס על גורמים אמריקניים ואירופיים וגורמים בקונגרס האמריקני, הכסף הועבר במטוס עמוס ארגזים מלאים שטרות יורו, פרנקים שוויצריים ומטבעות אחרים, והאמריקנים רכשו את הכסף מהבנקים המרכזיים של הולנד ושל שווייץ. המשלוח היה התשלום הראשון בפשרה שהושגה בין וושינגטון לטהרן בנוגע לעיסקת נשק שנחתמה זמן קצר לפני ההפיכה האיסלאמית של 1979. במסגרת הפשרה התחייבה ארה"ב להעביר לאיראן 1.7 מיליארד דולר, והעיסקה בוצעה במטבעות זרים מכיוון שהחוק האמריקני אוסר עיסקאות עם האיראנים בדולרים.
מועד העברת התשלום הראשון חפף ליישום הרשמי של הסכם הגרעין בין איראן לבין שש המעצמות, ואילו אובאמה אמר ב־17 בינואר, מבלי לחשוף את העברת התשלום הראשון בהסדר, כי "עם סיכומה של עיסקת הגרעין ושחרור האסירים, זאת היתה העת הנכונה לפתור גם את הסכסוך הזה".
גורמי ממשל אמריקניים הכחישו כל קשר בין העברת התשלום לחילופי האסירים שבוצעו באותה עת, וטענו כי מדובר בצירוף מקרים ולא בטובה תחת טובה. ג'ון קירבי, דובר מחלקת המדינה, ציין כי "כפי שהבהרנו, המו"מ בנוגע לפשרה התקיים בנפרד לחלוטין מהדיונים לגבי השבת האזרחים הביתה ונוהל על ידי צוותים שונים בשני הצדדים". עם זאת, גורמים אמריקניים אחרים הודו כי האיראניים שהשתתפו במו"מ על שחרור האסירים ציינו כי הם רוצים את הכסף המזומן כדי להציג הישג מוחשי.
התשלום ומועד העברתו עוררו את כעסם של מחוקקים בארה"ב. הסנאטור הרפובליקני תום קוטון האשים את אובאמה כי "שילם 1.7 מיליארד דולר כדמי כופר עבור שבויים אמריקנים. מדובר בהפרה של מדיניות אמריקנית רבת שנים, מה שהוביל את האיראנים לבצע מעצרים בלתי חוקיים של אזרחים אמריקנים". קוטון התכוון לעובדה כי מאז העברת הכסף המזומן עצרו כוחות זרוע המודיעין של משמרות המהפכה שני אזרחים אמריקנים נוספים ממוצא איראני. האיראנים עצרו גם אזרחים קנדים ובריטים. ממשל אובאמה סירב לשתף פעולה עם הקונגרס בסוגיה, והמחוקקים הרפובליקנים חוששים כי איראן תנצל את הכסף המזומן כדי לממן את בעלי בריתה האזוריים, כולל משטר אסד והחיזבאללה.
ראש ה־CIA, ג'ון ברנן, טען בשבוע שעבר כי רוב הכסף מנוצל לפרויקטים של פיתוח באיראן. מנגד, יו"ר ועדת החוץ של בית הנבחרים, אד רויס, ציין כי "מאות מיליוני דולרים בכיסו של משטר טרוריסטי פירושם אזור מסוכן יותר, ואילו תשלום כופר מסכן עוד יותר את חייהם של אזרחים אמריקנים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו