ביום שאחרי החתמתו של אמארה סטודמאייר, בהפועל ירושלים נהנים מהבאזז התקשורתי ומאפקט שיווקי כמעט חסר תקדים: כ־750 מינויים חדשים נמכרו מאז ההודעה הרשמית, כ־400 מהם בטווח של ארבע שעות מרגע ההכרזה אמש. בסך הכל, נמכרו עד כה כ־6,500 מינויים, 400 יותר מהעונה שעברה.
אלא שאת ירושלים יעניין יותר לשמוע את התגובות ביורוליג להחתמה. אחד העיתונאים האיטלקים שמסקר את היורוליג כבר יותר מעשור סיפר בשיחה עם "ישראל היום" כי החתמת הענק התקבלה ברגשות מעורבים במסדרונות מטה היורוליג בברצלונה: "היו מי שתפסו את הראש, כולל הבכירים ביותר, ולא האמינו שהיורוליג הולך לפספס חשיפה כזאת, והיו מי ששמחו שזה לפחות יהיה ביורוקאפ. ההערכה שלי היא שאם המהלך הזה היה מתבצע לפני כחודש וחצי־חודשיים, לא הייתי מופתע אם ביורוליג היו מנסים להכניס את הפועל ירושלים בדלת האחורית. כשזה מגיע לשיווק והזדמנות להגדיל הכנסות וחשיפה - זה מה שבאמת חשוב שם".
בינתיים, גם השחקנים באדום מתחילים להתרגל לרעיון שישחקו לצד אחד השחקנים הגדולים שהגיעו לישראל. ליאור אליהו התראיין אמש ל־103fm ואמר: "עד שזה קרה לא האמנתי שזה באמת הולך לקרות. אני מאוד שמח על הצעד הזה, זה יעשה רק טוב גם לנו וגם לכדורסל הישראלי ואני מאוד מקווה שזה יוכיח את עצמו. כל הסימנים מראים שזה שדרוג מקצועי מהרמה הכי גבוהה".
יום אחרי, האוהדים עדיין מתלהבים מהכוכב, אבל לא שוכחים את הסיכון. "קשה להאמין שבעוד חודשיים נראה את בר טימור מוסר אסיסט לסטודמאייר", אמר מתן אלקלעי, אוהד הקבוצה, "החשש הגדול הוא שזה יותר גימיק שיווקי ושהוא פחות יתרום מקצועית, כי אף אחד לא באמת יודע כמה הוא יכול לשחק".
הכוכב יגיע עם אשתו אלכסיס, והם ינצלו את הימים הקרובים כדי לבחור מקום מגורים ובתי ספר לילדיהם. כל הזרים שמגיעים לירושלים מקבלים דירת שלושה חדרים במתחם הולילנד, אבל סטודמאייר יזכה למגורים משודרגים וגדולים יותר שמתאימים לארבעת ילדיהם. סטודמאייר צפוי לנחות הלילה (בין רביעי לחמישי) בישראל עם חבריו למשלחת של עומרי כספי.
הכוכבים של עומרי
זו השנה השנייה שבה שחקן סקרמנטו מארגן משלחת מארה"ב לארץ במסגרת "העמותה של עומרי כספי". מטרת העמותה היא האדרת כוחה ותדמיתה של מדינת ישראל בעולם ועוסקת בהסברה למען ישראל. המשלחת אמורה לחנוך בארץ שלושה מגרשי כדורסל חדשים בירושלים, ביבנה ובשדרות.
מלבד סטודמאייר, יהיו במשלחת גם איימן שאמפרט אלוף האן.בי.אי הטרי עם קליבלנד, שהיה כאן גם בקיץ שעבר. עוד בין השחקנים שיגיעו: רודי גיי חברו של כספי לקבוצה, שון מריון שפרש לפני עונה, בנו אודריך הסלובני (מיאמי), אקס מכבי ת"א, כריס קופלנד (מילווקי), דונלנד סלואן - ששיחק בעונה שעברה בברוקלין ובסין, ושתי שחקניות WNBA: אלישה קלארק, שחקנית נבחרת ישראל, ומיסטי באס. המשלחת מונה שני אמני לחימה - ג'ורג' סנט פיי, גדול לוחמי ה־UFC וטי.ג'יי דילשואו. וגם את שחקן הקולנוע והטלוויזיה ג'רמי פיבן היהודי־אמריקני, זוכה פרס אמי וגלובוס הזהב.
