הפועל אילת ספגה מכה לא פשוטה בתחילת הקיץ. הבעלים דורון הרציקוביץ' עזב, ועתיד הקבוצה שביססה את מעמדה בצמרת הכדורסל הישראלי עם ארבע הופעות בפיינל פור בארבע השנים האחרונות, עמד בסימן שאלה.
לפני שבוע הוסר הערפל, ולא רק שיש קבוצה - על פי המסרים שמגיעים ממנה היא תמשיך להיות משמעותית. את העסק ינהל מוטי אמסלם, שהיה יד ימינו של הרציקוביץ' ועכשיו הוא האיש שיהיה בשפיץ של הפירמידה.
מוטי, באת עם דורון הרציקוביץ' לאילת ונשארת אחריו.
"דורון עזב את הכדורסל. אני מאוד אוהב את זה. הוא נתן לי את ברכת הדרך להמשיך הלאה גם אחרי שהלך".
עד כמה העסק הזה היה קרוב לקריסה אחרי העזיבה של הרציקוביץ'?
"מצד אחד ראש העיר מאיר יצחק הלוי הצהיר שאת המנגינה הזו אי אפשר להפסיק. מצד שני לא מצאנו מי שייקח את זה על עצמו. היה לי הכי כואב אם העסק הזה חס וחלילה היה קורס. היו רגעי משבר, היו רגעים שלא ידענו לאן זה ילך והשתמשנו הרבה בניסיון שלי כדי להרים את זה. גם אני הייתי צריך לקבל החלטה אישית לא פשוטה, וזה לעבור לגור באילת. עכשיו כשדורון איננו, אין מצב לנהל אותה בלי לגור שם. האהבה והחיבור למקום גברו על הכל".
איך נפתרו הבעיות והצלחתם להעמיד קבוצה?
"הרבה זכויות מגיעות לספונסר הראשי, רשת מלונות פתאל. בלי התמיכה והגיבוי שלהם לא הייתי נכנס לזה".
קטש וניסים. "שמרנו את אפיק ניסים שזה השחקן המשמעותי ביותר" // צילום: אלן שיבר
התקציב של הפועל אילת יעמוד העונה על 7.5 מיליון שקלים, ללא ספק תקציב מאוד מכובד לקבוצה שלא ידעה אם תשרוד בכלל. עם זאת, התקציב עדיין נמוך בכמיליון עד מיליון וחצי שקלים מזה שבתקופת הרציקוביץ'. "זה תקציב מכובד שנתן לי אפשרות לסגור מייד עם שחקנים כמו חנן קולמן ורוברט רות'בארט", אמר אמסלם, והוסיף: "המטרה היא לנסות להגדיל אותו תוך כדי העונה לכ־8 מיליון שקלים, כדי שידיי לא יהיו כבולות אם ארצה לחזק את הקבוצה. אני רוצה שתהיה לי אפשרות לפתור משברים".
בדרך איבדתם שני שחקנים משמעותיים.
"קודם כל שמרנו על אפיק ניסים, שזה המשמעותי ביותר. לאלישי כדיר היה חוזה שלא יכולנו לעמוד בו. עמית שמחון קיבל הצעה מפתה ממכבי חיפה והלך. בכל מקרה הפועל אילת היתה זקוקה לרענון קל ואני גאה בסגל שהעמדנו".
ולפני הכל עודד קטש נשאר בתפקיד המאמן.
"קטש הוא העוגן בכל הסיפור הזה. הוא לא גילה סימני שבירה בדרך ותמך בי לכל אורך התקופה הזו. בלי עודד לא הייתי נכנס לעסק הזה".
מיניתם לראשונה ג'נרל מנג'ר. האם עידן אבשלום לא חסר ניסיון לתפקיד?
"ממש לא. הוא היה הסקאוט שלנו ובמו ידיו הביא לכאן שחקנים נהדרים. הוא מתאים גם לכל המטרות האחרות שלנו, שזה טיפוח הנוער ובניית אקדמיה למצוינות".
ואחרי כל מה שעברתם. מה המטרות?
"בליגה שלנו, מלבד הפועל ירושלים ומכבי ת"א, כולם רוצים להגיע לפלייאוף העליון. זו גם המטרה שלנו. לא בנינו את הקבוצה הזו רק כדי לשרוד בליגה. כשנגיע לפלייאוף העליון נשאף משם למעלה לכיוון הפיינל פור. מעבר לכך, מהעונה שלאחר מכן אילת לא תוותר יותר על ההשתתפות באירופה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו