עידן ורד גדל בר"ג, אבל כבר בגיל מוקדם נדד לקבוצת הילדים במכבי ת"א ורק לאחר מכן שב הביתה לקבוצת הכח ר"ג. ערב אחד נערך משחק רדיוס שבו אירחה בית"ר ירושלים את הפועל ת"א באיצטדיון וינטר. כנער ממחלקת הנוער של הכח, ורד וחבריו לקבוצה נכנסו בחינם למשחק והקשר התאהב.
לא חלפו הרבה שנים והחלום של ורד לעבור לירושלים התגשם והוא גם חגג עם קבוצת הנוער אליפות. משם הוא עלה לקבוצת הבוגרים תחת עינו הפקוחה של המאמן דאז, יצחק שום, והמשיך לאסוף תארים. הוא היה חלק מקבוצת הדאבל ולאחר מכן זכה בגביע המדינה ובגביע הטוטו וגם נבחר לתגלית העונה. הכל נראה ורוד, הקריירה של ורד היתה אחת הבטוחות לנסוק לעננים.
עם תום עידן ארקדי גאיידמק וגומא אגייאר, ורד נמכר למכבי חיפה במהלך שהכניס כמיליון דולר לקופת המועדון שהיה בקשיים. האוהדים ערכו הפגנה מתחת לביתו וניסו להשאיר אותו בירושלים, אבל האילוצים והלחצים שהגיעו מלמעלה חרצו את גורלו.
הקשר העמוק עם הקהל, שלא הפסיק לתמוך בו, נמשך גם בשנים שבהן שיחק בחיפה ואחר כך כשהמשיך לחו"ל.
לפני שנה, כשהסתיים לוורד החוזה בחיפה והקבוצות הכי גדולות בארץ חיזרו אחריו, ובהן גם בית"ר שרצתה להחזיר את הבן האובד, הוא מצא את עצמו בכוכב האדום בלגרד בליגה הסרבית. הגשמת החלום לשחק מעבר לים עוד רגע מקבלת חותמת.
"היו לי הצעות מהפועל ב"ש, בית"ר וגם אפשרות להאריך את החוזה בחיפה, אבל הכוכב האדום הוא מועדון פאר. לא מעט מהשחקנים ששיחקו איתו עברו לקבוצות כמו ליברפול, פורטו ובנפיקה. תמיד היה לי חלום לשחק בחו"ל וכל פעם זה נדחה מסיבה אחרת - האמת היא שפשוט רציתי לשחק בחו"ל". הפעם ורד החליט ללכת על ההצעה - יהיה מה שיהיה.
כשסירב להצעה מקבוצה מקזחסטן (אחרי שכבש שער בודד במדי הכוכב), ורד עבר סידרת חינוך על הספסל ובחודש פברואר השנה שוחרר. במארס הוא כבר חתם לשלושה חודשים בקבוצת אוטאווה פיורי מהליגה השנייה בצפון אמריקה, בעיקר בכדי לשמור על כושר. זה נגמר בשער בודד בעשר הופעות ובהבטחה מצד ורד: "אם לא אשחק בחו"ל, אחזור רק לבית"ר".
המליץ לראיקוביץ' על ת"א
לפני כחודש ורד אכן נחת בנמל התעופה בן־גוריון במטרה לסכם בבית"ר. אף על פי שעוד לא חתם, בשדה כבר המתינו לו אוהדי בית"ר שדאגו לתפאורה הולמת לאחד השחקנים שהתחברו אליהם יותר מהשאר.
"בית"ר זה משהו מיוחד, יש בקבוצה הזאת אווירה אחרת", אמר ורד, "כשזכינו באליפות עם קבוצת הנוער הגיעו עשרות אלפים לגן סאקר לחגוג אליפות. עם הנוער! זה מועדון מאוד אישי, כאן לא מעבירים כרטיס והולכים הביתה. זו אולי קלישאה, אבל יש בבית"ר משהו מאוד משפחתי".
בתקופתו בסרביה ורד הכיר שוער צעיר שעוד לא שמעו עליו בארץ, פרדראג ראיקוביץ', היום שוערה של מכבי ת"א. "שיחקנו יחד תקופה קצרה והיו לו הצעות מגרמניה ומטורקיה. כל התקשורת שם עסקה בזה, ויום אחד הוא בא לשאול אותי על תל אביב ועל הליגה הישראלית. סיפרתי לו על ההתקדמות של השנים האחרונות בכדורגל שלנו ועל הליגה התחרותית. תוך יומיים הוא כבר עבר לת"א".
מסרביה ומקנדה ורד עקב אחרי הליגה הישראלית וראה איך הפועל ב"ש ומכבי ת"א נותנות גז לליגה ומשאירות את בית"ר עם אבק כוכבים במקום השלישי - בלי באמת לדגדג את הגדולות.
העונה בית"ר מסוגלת לאיים על ב"ש ומכבי?
"אולי התקציב שלנו לא יהיה גבוה כמו שלהם, אבל אנחנו מועדון יותר גדול משתיהן ונכוון הכי גבוה שיש. יש לנו מאמן עם קבלות, עלינו לראשונה לסיבוב השלישי באירופה וכולם חושבים בצורה חיובית".
מה דעתך על הבעלים, אלי טביב?
"הוא נמצא במועדון כמה שנים ומצליח במבחן התוצאה, ככה שממש לא נלחצתי לחזור. אלי דיבר איתי אישית מספר פעמים בטלפון וכשהבנתי שהוא רוצה שאחזור וכמובן שגם אני רציתי בזה, היה ברור שזה ייצא לפועל".
בכל זאת, הליך הבוררות מול עומר אצילי לא נראה טוב.
"עומר עבר עונה טובה בשנה שעברה ואני חושב שהוא צריך להישאר ולהיות בורג מרכזי בבית"ר ורק אז לעבור לחו"ל. אם הוא היה שואל אותי, זה מה שהייתי מייעץ לו".
משחק הקאמבק של ורד בירושלים היה נגד אומוניה ניקוסיה בטדי, ולמרות הניסיון שלו, מי שעקב אחריו מקרוב היה יכול לזהות סימנים של התרגשות. "לפני המשחק נגדם היתה הפעם הראשונה מאז שעליתי מהנוער שהיו לי פרפרים בבטן מהאווירה ומקבלת הפנים. היה מושלם".
אצילי חוגג מול ניקוסיה // צילום: אודי ציטיאט
מקצועית, רבים לא האמינו שתעברו את ניקוסיה.
"אבל אנחנו האמנו שאפשר לעשות את זה, ראינו קטעי וידאו שלהם והבנו שהם פלוס מינוס ברמה שלנו. למרות שיש להם משהו כמו 17 זרים בסגל והם קבוצה שרצה יחד תקופה ארוכה, לרגע לא חשבנו שאין לנו סיכוי. היינו בטירוף לעשות היסטוריה".
מה אתם יודעים על ילגבה הלטבית שתפגשו מחר?
"זו קבוצה מאוד טקטית וממש לא הולך להיות קל, אנחנו דרוכים וברור לנו שהולך להיות קרב רציני".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו