נבחרת העתודה תפתח מחר את משחקיה באליפות אירופה בהלסינקי והנוסחה ידועה: מלחמת ההישרדות הקבועה על ההישארות בדרג א'.
גם הפעם המאבק לא יהיה פשוט. ראשית, ההגרלה לא האירה פנים לישראל, ששובצה בבית עם פינלנד המארחת (שמולה תיפתח), צרפת וספרד. בנוסף, השיטה הקיץ השתנתה וכל הנבחרות יעלו מהשלב הראשון וישחקו בהצלבה עם ארבע הקבוצות מבית א', שכולל את טורקיה, ליטא, גרמניה והונגריה. המנצחות בשלב הזה עולות לרבע הגמר. המפסידות יורדות למשחקי דירוג על מלחמות 9-16 כדי להילחם על ההישארות בדרג א', שממנו יורדות שלוש נבחרות.
לפי השיטה החדשה ברור שהמיקום בשלב המוקדם קריטי. אם הנבחרת תסיים רביעית ותפגוש נבחרת כמו טורקיה בשלב השני, סיכוייה להגיע לשמונה הגדולות כמעט לא קיימים. דן שמיר הגדיר את האופציה הזו כ"סיוט".
שמיר פותח את העונה השנייה שלו עם הנבחרת אחרי שבשנה שעברה היתה הצלחה יחסית כשהנבחרת זכתה במקום התשיעי. כבר עכשיו חותמים בנבחרת על הישג דומה. גם סגל הנבחרת, שאין בו רמת כישרון יוצאת דופן ומכיל רק שחקן אחד בליגת העל (תמיר בלאט), לא יעשה את המלאכה קלה יותר. עם זאת, מדובר בנבחרת מאוד מחוברת שעשתה תוצאות טובות במשחקי ההכנה.
"הבית המוקדם שלנו קשה מאוד", אמר שמיר, "יהיה קשה אבל יש דינמיקה וכל הקלישאות שהכל יכול לקרות נכונות. זה לא טורניר שייגמר בהתחלה, זה יכול להימשך עד הרגע האחרון". על איכות הסגל שלו אמר שמיר: "אני לא מתחבר לקטע הזה של כוכבים ושמות, בטח לא בגילאים האלה. זאת אחת הנבחרות הכיפיות לאמן. עבדנו כמו שצריך והתחברנו מאוד. יש כאן שחקנים שהם כבר בשלים ומוכנים. נעשה את מה שאנחנו יכולים לעשות הכי טוב. אני חושב שהמקום הריאלי שלנו הוא 9-12".
בלאט, שהכל יהיה על הכתפיים שלו, ירשום טורניר חמישי עם הנבחרות הצעירות והראשון שלו עם העתודה. "אני מרגיש הרבה אחריות ואביא את זה לידי ביטוי", אמר, "היו לנו משחקי הכנה טובים, עבדנו קשה, אנחנו מחוברים מאוד, ואני מאמין שנעשה עבודה טובה. יש כאן שחקנים מצוינים שנותנים הכל על המגרש".
סגל הנבחרת: תמיר בלאט, רועי הובר, תומר שוקרון, טל אבירם, דניאל דנינו, דניאל קופרברג, אור לאומי, נתנאל ארצי, סול לשם, די.ג'י שארפ, צוף בן משה ועידו פליישר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
