מכבי חיפה תארח מחר (20:00) באיצטדיון בנתניה את נומה קאליו האסטונית במוקדמות הליגה האירופית. עבור מחזיקת הגביע מדובר במשחק רשמי ראשון העונה, בעוד שהאסטונים נמצאים בשלבים מתקדמים בליגה המקומית ועברו באירופה יריבה מליטא.
המאמן רוני לוי צירף עד כה ארבעה שחקנים: איאד אבו עביד, גארי קגלמאכר, פיראס מוגרבי וניקיטה רוקאביצה, אך הסגל שלו חסר עדיין שניים-שלושה שחקנים כמו מגן שמאלי, קשר (שלומי אזולאי ממכבי ת"א אמור לחתום) ואולי שחקן נוסף בחלק האחורי.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק הודה לוי: "אנחנו בתהליך של בניית קבוצה לעונה שלמה ונמצאים בשלבים הראשונים. יש לנו עוד הרבה עבודה כדי להכין את הקבוצה לעונה הקרובה. אנחנו ערב משחק חשוב מאוד ומתכוננים למשחק".
על החזרה של חיפה לאירופה אחרי שנתיים אמר המאמן: "אנחנו מאוד שמחים לחזור לאירופה. כאחד שהיה עם מכבי חיפה בשלב הבתים זו היתה באמת חוויה. נכון שהקבוצה היריבה נמצאת בשלבים מתקדמים של הליגה, ראיתי אותם משחקים וגם במשחק האחרון שלהם במפעל הם חזרו מפיגור ועברו את הקבוצה מליטא. הם קבוצה מסודרת וטקטית, אבל אנחנו צריכים לעבור אותם גם עם ההרכב הקיים".
בתקופה האחרונה ישנם דיבורים על כך שהסגל של חיפה לא נוצץ כבעבר. כשרוני לוי נשאל על כך הוא לא נותר אדיש ואמר: "אלירן עטר לא נוצץ? ורמוט לא נוצץ? פלט ורוקאביצה? עטאא ג'אבר ונטע לביא? כל אלה בעיני שחקנים טובים מאוד".
על הישארותו של עטר בקבוצה הוסיף לוי: "משיחות שהיו לי עם אלירן אף פעם לא שמעתי שהוא רוצה לעזוב את המועדון. היה איזשהו ויכוח בנושא הכספי וזה נפתר והוא חלק ממכבי חיפה".
לוי יפתח מחר עם הקשר האחורי גארי קגלמאכר, שעליו מעידים במועדון כי מדובר ברכש איכותי מאוד. עם זאת, לוי תירגל אותו לא אחת כבלם, שזהו תפקידו המקורי. "לגבי גארי, הוא שחקן טוב מאוד וגם בחור מנוסה, סוג של מנהיג ודומיננטי בחדר ההלבשה", העיד עליו המאמן והוסיף: "לגבי התפקוד שלו - הסתכלנו לאחור ובעברו הוא שיחק כקשר אחורי, מגן ימני ובלם. אני רואה בזה יתרון. לגבי מגן שמאלי, אנחנו די קרובים למצוא את השחקן שאנחנו מחפשים ונדע סופית בימים הקרובים".
בין הקורות חיפה מעמידה העונה שוער ראשון שאמנם היה בסגל בעונה שעברה, אך כשוער שני - אוהד לויטה. לוי התייחס להחלטה לתת לו את הקרדיט בעונה הקרובה: "אוהד שוער הרבה שנים. הוא מנוסה, ועמד בשער בקבוצות בחו"ל ובארץ. אצלנו הוא מתחיל עונה שלישית וכל פעם שקראנו לו לדגל הוא עשה עבודה טובה מאוד. תמיד חסרים שחקנים, מה גם שאנחנו רוצים להתחזק בעוד כמה עמדות. נעשה הכל כדי לעשות תוצאה טובה. ברור שבמשחקים הראשונים קשה להיות בקצב שאני מצפה באמצע העונה".
לויטה עצמו הוסיף: "כל הקריירה שיחקתי כשוער ראשון. הגעתי למכבי חיפה כשוער שני מתוך ידיעה שאני יכול לקדם את עצמי ולהיות שוער ראשון במועדון. אני מקבל גיבוי גדול מרוני, מגיורא ומהצוות, ורוצה להחזיר להם".
לסיכום דיבר לוי על המטרות באירופה העונה ואמר: "עד שהגענו לאירופה אחרי שנתיים שלא היינו שם, אנחנו רוצים להשיג את הכי טוב שאפשר ובמקרה הזה זה שלב הבתים. באירופה תמיד עדיף לשחק את המשחק הראשון בחוץ ולהביא את ההכרעה הביתה, במקרה הזה הוחלפה הביתיות ונתמודד עם זה".
