עבור רנאטו סאנצ'ס, זמן הוא עניין יחסי. בשנה וחצי שעברו מאז ערך את הופעת הבכורה שלו כשחקן בוגר, בקבוצת המילואים של בנפיקה ליסבון מליגת המשנה הפורטוגלית, הוא עשה כברת דרך שלשחקנים אחרים יכולה לקחת עשור או יותר, אם בכלל. תוך שישה חודשים הוקפץ לקבוצה הבוגרת, השתלב כשחקן הרכב בליגה ובליגת האלופות, רשם 49 הופעות ויותר מ־4,000 דקות משחק, כבש שמונה שערים, הפך ליקיר האוהדים, זכה באליפות, זומן לנבחרת הלאומית, שבר את שיאו של כריסטיאנו רונאלדו כפורטוגלי הצעיר ביותר שהשתתף באליפות אירופה והספיק לחתום על חוזה עתק בבאיירן מינכן.
לכן, אף אחד לא מופתע ש־133 דקות בלבד ביורו 2016, כולן כמחליף, הספיקו כדי שמדינה שלמה תדרוש מהמאמן פרננדו סנטוס להעניק לו הערב מקום בהרכב ברבע הגמר מול פולין. "הוא מזריק לנו דם חדש למשחק", החמיא לכישרון הצעיר הבלם רוי פונטה. "מדהים לראות איך הוא חורך את המגרש, האנרגיה שלו מוסיפה לנו המון", הוסיף הקשר ז'ואאו מריו. סאנצ'ס, בחור חייכן וכריזמטי, הצטנע בסיום המשחק מול קרואטיה, שבו נבחר למצטיין, והסתפק ב"אני שמח להיות חלק מ־23 השחקנים בסגל ומקווה לתרום כמה שיותר".
מסלול חייו של הילד בן ה־18 יכול להסביר את האופי הבוגר והיכולת להתמודד עם הסיטואציה. ב־2007, כשהיה בן 9, עזב את משפחתו והוריו בשכונה קשת היום מוסגיירה שבצפון ליסבון לטובת מחלקת הילדים של בנפיקה. על פי מסמכים שהתגלו לאחרונה, הנשרים שילמו עבורו 750 יורו ו־25 כדורים חדשים למועדון אגיאס, שבו גדל. בנפיקה ידועה בעסקאות המבריקות שלה, אך ברגע שבאיירן מינכן שמה הקיץ על השולחן 40 מיליון יורו, הכוכב החדש הפך לקנייה הטובה בתולדות המועדון. "הרבה קבוצות רצו אותי בקיץ, אבל בחרתי בבאיירן בגלל כל מה שהמועדון הזה מייצג", סיפר במעמד החתימה והשאיר רשימה ארוכה של מאוכזבים, בראשם ז'וזה מוריניו, שחלם להנחית אותו במנצ'סטר יונייטד.
חזרה לסיפור חייו. לאחר שהתגבר על הגעגועים, סאנצ'ס החל להראות מה הוא יודע בקבוצות הנוער. מהרגע הראשון תיפקד כקשר, ובזכות היכולת לנוע במהירות אדירה לאורך 40-50 מטרים עם הכדור דבוק לרגלו, הוא סומן כאחד שצריך לטפח וללטף בדרך לקבוצה הבוגרת. בדצמבר האחרון, לאחר שהוכיח את עצמו במילואים, הוא פתח בהרכב לראשונה במשחק ליגה מול אקדמיקה. סאנצ'ס היה בכל מקום, הוא דרש את הכדור, הניע את המשחק וכבש שער אדיר בבעיטה מ־30 מטרים. הקהל נטרף מהסנסציה החדשה, אבל לפריצה המטאורית הזאת היה גם מחיר.
"הטיפשות מגיעה לפעמים מהמקומות הכי פחות צפויים", אמר לאחר שכמה מנהלים בכירים מיריבותיה של בנפיקה לצמרת החלו לתהות לגבי גילו האמתי של השחקן. "זה פשוט מביך ואני לא מעוניין להתייחס לזה", הוסיף ולאחר מכן פתר את העניין בבית המשפט. במקרה אחר, באפריל האחרון, אוהדי ריו אבה נהמו לעברו לאחר שהוריד את חולצתו, וכתגובה הוא זרק חיוך ועשה חיקוי של קוף. החוצפה הזאת גרמה לסאנצ'ס לפספס את משחק האליפות, מכיוון ששבוע קודם לכן הורחק בעקבות הצגה ברחבה ועבירה ברוטאלית. למרות זאת, כשבנפיקה הבטיחה את האליפות השלישית ברציפות הוא לקח לידיו את המיקרופון והוביל את החגיגות באיצטדיון האור וברחובות העיר. "בכל פעם שאני נזכר ברגעים האלה אני צובט עצמי כלא מאמין", סיפר השבוע לתקשורת המקומית.
אם לא תהיינה הפתעות מיוחדות, סאנצ'ס יפתח הערב לראשונה בחייו בהרכב של נבחרת פורטוגל הבוגרת. כריסטיאנו רונאלדו כמובן ימשוך אליו את מרבית תשומת הלב של הפולנים, ואת החור שייווצר במרכז המגרש יצטרך לנצל הכוכב החדש, בדיוק כפי שעשה מול קרואטיה של מודריץ' וראקיטיץ'. בטורניר שבו פורטוגל לא הבריקה בלשון המעטה ושיעממה ברוב הזמן, המהירות והחוצפה של סאנצ'ס יכולות להיות הדבר הכי טוב ומרענן עבור הנבחרת של סאנטוס. בקצב שבו הילד עושה דברים, מרתק יהיה לראות מה הוא יספיק ב־90 דקות שלמות או אולי אפילו 120.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
