"הבחור הגדול שעומד לצידי איפשר לי להגיע לזריקות קלות" (קיירי אירווינג, רגע לאחר שהוא ולברון ג'יימס קלעו 41 נקודות כ"א בניצחון קליבלנד 97:112 על גולדן סטייט).
בחדר ההלבשה באוקלנד התבקש ג'יימס (16 ריב' ושבעה אס') לשלוף מראשו את השורה הסטטיסטית והדי דומה של מג'יק ג'ונסון מהמשחק המפורסם בגמר 1980, שבו פתח כסנטר במקום קארים עבדול־ג'אבר. "42, 17 ו־7?", שאל וטעה בשני ריב' בלבד (15). פרט הטריוויה האמיתי מאותו ערב: 37 הנק' הנעלמות ביותר בהיסטוריה של פורוורד הלייקרס, ג'מאל ווילקס. את אירווינג כבר לא ישכחו, ולו מסיבות מתמטיות.
שנתיים לצד ג'יימס מלמדות אותך כנראה לא מעט דברים. למשל, כיצד לייצר משפטים "נכונים" בראיונות סוף משחק, שבינם לבין המציאות אין תמיד אחיזה. אירווינג סיפק ערב נדיר, אבל לא בזכות "זריקות קלות". להיפך: הקאבס בחרו לשים את הכדור בידיים של שני הכוכבים עתירי הכישרון, גם במחיר משחק סוליסטי עוד יותר מהרגיל. מה שלא נבנה שם במשך שנתיים (קבוצה שגדולה יותר מסך כל חלקיה) כבר לא יקרה הרי בסידרת פלייאוף אחת.
המספרים מגבים זאת כמובן. כמעט 25 אחוזים מהזריקות של קליבלנד היו תחת שמירה (כשאירווינג עצמו מוביל את הקטגוריה), הרבה יותר מבכל משחק אחר בסידרה. הקאבס גם רשמו 217 מסירות - נפילה דרמטית מה־259.8 בארבעת המשחקים הראשונים - ו־339 נגיעות שונות בכדור - נמוך יותר משמעותית מה־382.5 בסידרה עד המשחק. אירווינג וג'יימס לבדם היו אחראים, בנק' או אס', על 97 נק' מתוך ה־112.
המסר פשוט: דיבורים ריקים מתוכן על "קצב מהיר" או "הנעת כדור", כאלה שאמורים לקרוץ אל הביקורות הפופולאריות המופנות כלפי הקבוצה, נדחקו הצידה לטובת הנשק האמיתי שלה בשלב הזה: אחד על אחד ישן וטוב (לפחות אתמול לפנות בוקר). "הפסקנו להקשיב למה שכולם אומרים", הסביר אירווינג.
.jpg)
אירווינג, ג'יימס ותומפסון לא נותנים לאיגודה לנשום // צילום: USA Today Sports
"במובנים רבים, דריימונד גרין הוא המפתח לכל מה שאנחנו עושים: הוא במרכז ההגנה, הוא במרכז הפיק אנד רול עם סטף והוא האיש שיבצע את המהלך הבא. הוא עושה הכל" (סטיב קר בחודש מארס האחרון על הפורוורד שלו).
בין איצטדיון הבייסבול לאולם הכדורסל של אוקלנד ניצבת רמפת בטון רחבה של כמה עשרות מטרים. הליכה עליה בשנתיים האחרונות מפרידה בין בינוניות ספורטיבית, נחלתם של האתלטיקס המקומיים, לפסגות עולמיות, מעשי ידיהם של הווריורס. גרין, בימים כתיקונם חבר במחנה האטרקטיבי יותר, היה אתמול לפנות בוקר בצד הלא נכון של הגשר.
"שחררו את דריימונד", שרו אוהדי הבייסבול - לבושים רובם בצהוב־כחול של גולדן סטייט (ולא בצהוב־ירוק של האתלטיקס) - לשחקן המורחק, שבילה בתא פרטי באיצטדיון בעקבות האיסור המגוחך להימצא בשטח האורקל ארינה.
בתוך שנים בודדות הפך מי שנבחר רק בסיבוב השני בדראפט 2012 לכזה שהיעדרותו ממשחק בודד עוד עשויה להכריע את זהות האלופה. בדקות בסידרה בהן השתמשה גולדן סטייט בהרכב הסמול־בול המפורסם, עם גרין כסנטר, היא הביסה את קליבלנד ב־51 נקודות לעומת 18 בשאר ההרכבים. גם לצד הקוויקן לואנס ארינה בקליבלנד ניצב לו מגרש בייסבול. לצערם של הקאבס, גרין לא יהיה נוכח בו מחר בלילה.
