יש בדיחת אינטרנט שמסתובבת, עם תמונת הקיסר פרנץ יוזף שמגיעה אליו הידיעה על המשחק אוסטריה - הונגריה. "יפה, אבל נגד מי", עונה המונרך הזקן. אי דיוק היסטורי משווע! אוסטריה והונגריה שיחקו ביניהן 33 פעמים תחת מלכות פרנץ יוזף, והן שתי הנבחרות האירופיות ששיחקו ביניהן הכי הרבה פעמים בהיסטוריה - 135 משחקים. רק אורוגוואי וארגנטינה שיחקו ביניהן יותר (186).
ואם היסטוריה, תמיד טוב להיזכר בקשר היהודי להיסטוריה הזו. אבי הכדורגל האוסטרי, אבי הדיון הטקטי ואבי המפעלים האירופיים היה היהודי הוגו מייזל - שהתגורר בבניין שכן לזה של הרצל בווינה. בבודפשט קבוצת מ.ט.ק היהודית היתה אחראית כנראה ליותר המצאות טקטיות מברצלונה, מילאן ואייאקס גם יחד.
נעבור למאה ה־21, ושתי המדינות מעפילות לראשונה במאה לטורניר (אוסטריה שיחקה כמארחת ב־2008). אוסטריה עשתה זאת בצורה מרשימה - מקום ראשון עם תשעה ניצחונות ותיקו בבית עם רוסיה, שבדיה ומונטנגרו. כמעט כל שחקני השדה משחקים בגרמניה או בפרמייר ליג, אבל דווקא מרק יאנקו המבוגר (33) מבאזל נושא בנטל ההבקעה. השם הנוצץ הוא כמובן דויד אלבה מבאיירן, שהנבחרת הלאומית משתמשת בו בעיקר בקישור. וכמובן שכל הערכה לגבי אוסטריה חייבת להביא בחשבון את חלקו העצום של הקפטן כריסטיאן פוקס בנס לסטר סיטי.
הונגריה היא הכל מלבד תהליך מסודר. מאמן חירום גרמני, ברנד סטורק, קודם במהלך המוקדמות מנבחרת הנוער כשכל ניסיונו מתבטא באימון בקזחסטן. הוא הביא את חברו לקריירת המשחק בדורטמונד אנדראס מולר, שעבד בהתנדבות, ויחד הם הינדסו הפתעת הצלבה מול נורבגיה.
הסגל אפור שבאפורים! השוער גאבור קיראי הוא השחקן הזקן בתולדות היורו. אדם סלאי עשוי לפתוח כחלוץ לאחר שלא שיחק דקה בכל העונה בהאנובר. חושדים שיועדף על נמניה ניקוליץ', שדווקא מבקיע לא מעט בלגיה ורשה. לזלו קליינהזר הוקפץ מהליגה ההונגרית השלישית כדי לכבוש את שער הניצחון באוסלו ומאז נרכש על ידי ורדר ברמן.
אבל שימו לב לקפטן הוותיק בלאש דג'וג'ק בן ה־29. קריירת הקבוצות שלו לא ממש התרוממה לאחר שלוש שנים נפלאות בצעירותו באיינדהובן. אבל דווקא הקיצוני מבורסאספור מזכיר קצת את החוצפה והטכניקה של הכדורגל ההונגרי המפואר של העבר הרחוק.
