נבחרת איטליה התרגלה בטורנירים האחרונים לפגוש כבר במשחק הפתיחה את הנבחרת החזקה בבית. ב־2008 זה נגמר בתבוסה 3:0 להולנד, ב־2012 בתיקו 1:1 עם האלופה ספרד, והערב האזורי יעמדו למבחן קשה מול בלגיה.
ההיסטוריה אמנם נוטה לכיוונה של איטליה, אבל ההווה מספר על מגמות הפוכות. הבלגים נמצאים בעיצומה של פריחה מקצועית ומציגים את אחד הסגלים הנוצצים באליפות, שכולל שמות דוגמת הזאר, דה בריינה, קורטואה ולוקאקו. מנגד, האיטלקים חווים נסיגה ביכולת ומתקשים לייצר שחקנים ברמה העולמית הגבוהה. "אנחנו נהיה זהירים ואחראים, גם בחלק ההתקפי וגם בהגנה", הכריז אנטוניו קונטה, שהגדיר את הבלגים כ"אחת המועמדות לזכות בתואר".
מגישה: תמר ריפל // אורחים: דור הופמן, לירן שטראובר // צלם: דורון פרסאוד // מאפרת: הגר נחמיאס
קונטה הוא האיש המעניין ביותר במשחק הזה. בעוד חודש הוא ימונה למאמנה החדש של צ'לסי והתחושות באיטליה הן שהטורניר הנוכחי לא ממש נמצא בראש מעייניו. האשימו אותו בסגל אפור ומזדקן, טענו שהוא מתעלם מהדור הצעיר ואמרו שאינו מביא בחשבון את עתיד הנבחרת. קונטה, בינתיים, לא מגיב לדברים האלה. הוא רוצה להצליח עם המתכון שעבד לו כל כך טוב ביובה. "יש לי בסיס מצוין ואני הולך איתו", אמר, והכוונה היא לרביעייה האחורית שכוללת את בופון, בונוצ'י, ברזאלי וקייליני, שספגה שבעה שערים בלבד בקמפיין המוקדמות. כמו בימיו על הספסל של הגברת הזקנה, קונטה יעלה במערך 3:5:2 עם פלה ואדר בחוד.
בזמן שאיטליה מציגה הגנת ברזל והתקפה מגמגמת, אצל הבלגים המצב הפוך. ההתקפה נראית קטלנית, בעוד מכת הפציעות השאירה את הנבחרת של מארק וילמוטס עם עורף חסר ניסיון ולא מתואם. בלגיה ספגה בכל שבעת משחקיה האחרונים, ומול האיטלקים היא עשויה לשלם על כך את המחיר. "איטליה תמיד יריבה קשה, עם קונטה היא גם לוחמנית", אמר המאמן הבלגי מארק וילמוטס.
למאמן האיטלקי תהיה הזדמנות לראות מקרוב כמה משחקניו בעונה הבאה בסטמפורד ברידג'. אדן הזאר וטיבו קורטואה הם שניים מהם, אך על פי הדיווחים גם ראג'ה נאיינגולן ורומולו לוקאקו נמצאים על הכוונת של האיטלקי. "אני מצפה לשחק מול המאמן הבא שלי, אני אשמח להראות לו שיש לו על מי לסמוך", אמר הזאר לקראת המפגש.
זלאטן נגד הסטטיסטיקה
חלוץ שבדיה זלאטן איברהימוביץ', ששבר כל שיא אפשרי בארבע השנים האחרונות בבירת צרפת, יעלה היום (19:00) על הדשא של הסטאד דה פראנס במטרה לקבוע עוד שיא אחד קטן ולהיות הראשון שכובש בארבעה טורנירים שונים. זו תהיה משימה לא פשוטה מול אירלנד והקהל האדיר שליווה אותה לצרפת. רובי קין וג'יימס מקארת'י צפויים להיות כשירים למשחק.
