מוחמד עלי מת אמש (שישי) בגיל 74 לאחר מאבק ממושך במחלת הפרקינסון. המתאגרף הטוב ביותר בהיסטוריה, הלך לעולמו כשמשפחתו לצדו, יום לאחר שהובהל לבית החולים עם קשיי נשימה.
צילום: רויטרס
"אלוף העולם למשקל כבד מת הערב", מסר דוברו של עלי. משפחתו מסרה כי הלווייתו תתקיים בעיר הולדתו לואיסוויל, קאנטקי, והודתה לציבור על תמיכתו ואהבתו.
עלי נעזר במכונות הנשמה בבית החולים סמוך לפיניקס, אריזונה, לשם הובא לאחר שנמצא בביתו ביום חמישי כשהוא "בקושי נושם". גורם מקורב אמר כי הוא סבל ככל הנראה מסיבוך של המחלה. בני משפחתו מיהרו להקיף את מיטתו לאחר שהרופאים הזהירו אותם אתמול כי מצבו מידרדר במהירות. כשהובהר כי מדובר בשעותיו האחרונות אף פנו בני המשפחה לסידורי ההלווייה.
דוברו של עלי מסר: "מוחמד הלך לעולמו כשמשפחתו לצדו. הוא מת בשלווה. העולם איבד אדם גדול". אחד המגיבים הראשונים למותו היה דווקא דונלד טראמפ שאמר כי עלי היה "אלוף אמיתי ובחור נהדר".
[image gallery]
עלי נולד בלואיסוויל ב-17 בינואר 1942 בשם קסיוס קליי. הוריו היו עבדים במאה ה-19. הוא שינה את שמו לאחר שהתאסלם.
מעטים יוכלו להתווכח על גדולתו של עלי בימי הזוהר שלו בשנות ה-60. רגליו "המרקדות" והמכות הזריזות שלו הן אלה שגרמו לו – כפי שהגדיר זאת בעצמו – "לעוף כמו פרפר ולעקוץ כמו דבורה" ("float like a butterfly and sting like a bee"). הוא היה הראשון בהיסטוריה שזכה באליפות העולם למשקל כבד שלוש פעמים ברציפות.
הוא ייזכר בזכות הניצחונות הגדולים שלו נגד סוני ליסטר, ג'ו פרייזר וג'ורג' פורמן. הוא גם זכה במדליית זהב באולימפיאדת 1960.
ב-2015 חלה החמרה במצבו בעקבות זיהום. עלי לא הסתתר והפך את מאבקו במחלה לפומבי, בכך העלה את המודעות אליה בקרב הציבור. הפעם האחרונה בה נראה בציבור הייתה באפריל השנה, אז הגיע לערב התרמה למען פרקינסון בפיניקס.
עלי הפך להרבה יותר מספורטאי צבעוני ומעניין. בימי הזוהר שלו, הוא דיבר באומץ ובנחישות נגד גזענות ונגד המלחמה בויטנאם. הוא נפגש עם שועי עולם ונחשב באותה תקופה לאדם המפורסם בתבל.
הפרקינסון אובחן בגופו ב-1984, שלוש שנים אחרי שפרש מאגרוף. המחלה הקשתה עליו כבר שנים ארוכות, השפיעה על יכולת הדיבור שלו והפכה את האתלט לאסיר בתוך גופו. למרות זאת, עלי המשיך להתייחס לעצמו כ"הגדול מכולם", ומיליונים מסביב לעולם המשיכו להעריץ אותו על האומץ שהפגין בתוך ומחוץ לזירת האגרוף.
השפעתו הייתה הרבה מעבר לאגרוף, הוא הפך לדובר הלא רשמי של מיליוני שחורים ונרדפים אחרים ברחבי העולם, בזכות סירובו להתפשר ועמידתו האיתנה מול הרשויות "הלבנות".
עלי אהב מאוד לדבר על הנעשה בזירה וכמה ביטויים שלו נחרטו בדפי ההיסטוריה. הוא אהב לדבר בעיקר על עצמו, ועקץ לא אחת הרבה ממתחריו. כשנשאל פעם מהי המורשת שהוא ישאיר אחריו, אמר: "אני רוצה שיזכרו אותי כאדם שזכה באליפות העולם למשקל כבד שלוש פעמים, בעל הומור, שהתייחס לכולם באופן שווה ונכון. אדם שאף פעם לא התנשא מעל אלה שהסתכלו עליו מלמטה... שעמד על האמונות שלו... שניסה לאחד את האנושות כולה באמצעות אמונה ואהבה... ואם זה יותר מדי, אז פשוט שיזכרו אותו כמתאגרף שהפך למנהיג ולאלוף. ואפילו לא אכפת לי אם ישכחו כמה יפה הייתי".
נשיא ארצות הברית, ברק אובאמה ספד לעלי: "היה הגדול ביותר. נקודה. אם היית שואל אותו, הוא היה אומר לך שהוא השני". אובאמה דיבר בשמו ובשם האישה הראשונה מישל ואמר: "אנו מודים לאל שהתמזל מזלנו להכיר אותו, אפילו לפרק זמן קצר, שכולנו התברכנו בגדול מכולם בימי חיינו".
הנשיא העלה לטוויטר תמונה מחדר העבודה שלו בו הוא שומר זוג כפפות של מוחמד עלי ותמונה מהקרב שבו גבר על המתאגרף סוני ליסטון באליפות העולם במשקל כבד כשהיה רק בן 22, "הוא שאג כאריה על סוני ליסטון שנפל. הייתי צעיר מדי כשזה קרה כדי להבין מי היה - עדיין קסיוס קליי, כבר בעל מדליית זהב אולימפית".
He shook up the world, and the world's better for it. Rest in peace, Champ. pic.twitter.com/z1yM3sSLH3
— President Obama (@POTUS) 4 ביוני 2016
יו"ר "יש עתיד" ח"כ יאיר לפיד, מתאגרף חובב בעברו, כתב הבוקר: "מוחמד עלי היה גיבור ילדותי. בחדרי בכנסת תלוי פוסטר שלו ובביתי יש זוג כפפות שהוא חתם עליהם. עלי לא פחד מכלום. הוא המציא חוקים משלו גם בזירה וגם מחוץ לה, ואמר לעולם שככה הוא פועל גם אם זה לא מוצא חן בעיני מישהו. כמתאגרף הוא ידע תמיד להשתנות עם הקרב, כאדם הוא סירב להשתנות אפילו אם זה היה כרוך בקרב. באמצע הוא הצליח להיות יפה ומצחיק ומקורי. מה שהפך אותו לגדול המתאגרפים בכל הזמנים היא לא רק הטכניקה המופלאה שלו, אלא גם יכולתו לחזור מכישלון. הוא הושעה מסיבות פוליטיות, הוא נעצר, הוא הפסיד, הוא התאגרף פעם 12 סיבובים עם לסת שבורה, אבל הוא תמיד חזר. ממנו למדנו שהניצחון הוא היכולת להישאר על הרגליים אחרי שכל האחרים הרימו ידיים".
עלי הותיר אחריו את אשתו הרביעית לוני, תשעה ילדים ונכדים רבים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו