מאז מינה מאמן נבחרת ישראל אלישע לוי את ערן זהבי לקפטן, צפה שוב ושוב האמירה של הכוכב לאחר המשחק מול בני סכנין: "הרגשתי כמו ברמאללה".
פוליטיקאים ובכירים מהמגזר הערבי גינו את המינוי ודרשו התנצלות. כעת, לפני משחקו הראשון בתפקיד הערב מול סרביה, זהבי מבקש להבהיר: "אין ולא היתה לי שום אמירה נגד המגזר. אמרתי משהו שנוסח לא הכי מוצלח והיו מי שקפצו על זה כדי לעשות הון פוליטי ולפלג. כל חיי שיחקתי עם שחקנים ערבים בקבוצות ובנבחרות, ולא תמצא אחד מהם שייחס לי אפילו קמצוץ של גזענות. לא היתה לי כוונה לפגוע באיש ואני גאה לייצג כקפטן הנבחרת את כל אזרחי ישראל. אני, ערן זהבי, הקפטן של כולם, ואם אחרי כל זה יש מישהו שעדיין צריך לשמוע התנצלות, אז בבקשה: מתנצל בכנות אם פגעתי".
מה זה אומר מבחינתך להיות קפטן הנבחרת?
"כבוד ואחריות. מעבר להגשמה האישית של החלום, יש חובה לשמש דוגמה, להקפיד על הקטנה שבקטנות. אני מקווה ומאמין שחבריי לנבחרת והאוהדים יזכרו אותי כקפטן ראוי, שידע להוביל נבחרת מכבדת, ייצוגית, כזו שהקהל גאה בה. אם זה יתחבר בסופו של דבר למצב שבו אהיה גם הקפטן שהוביל את הנבחרת לטורניר גדול אחרי יותר מדי שנים במדבר - הלוואי".
זהבי: "אני מקווה ומאמין שחבריי לנבחרת והאוהדים יזכרו אותי כקפטן ראוי" // צילום: עודד קרני
אחרי 35 שערי ליגה העונה, מצפים ממך למספרים גם בנבחרת.
"אני מרגיש טוב מאוד עם התרומה שלי בנבחרת ובאותה נשימה יודע שתמיד אפשר לשאוף ליותר", אמר זהבי שהתייחס גם להבדל בין תפקודו כחלוץ במכבי ת"א לתפקודו בקישור בנבחרת: "מעולם לא ביקשתי לשחק בעמדה כזאת או אחרת, הצוות המקצועי מכיר את היכולות והיתרונות שלי, אבל גם את הצרכים של הנבחרת".
האם אתה מצטער על הדברים שאמרת על דקל קינן?
"תיארתי בכנות את התחושות שלי במפגשים עם דקל, שהוא שחקן מצוין שעשה עונה אישית מוצלחת ולא במקרה זומן חזרה לסגל. לחצנו יד מייד עם ההתכנסות בשפיים, שוחחנו בהמשך ואנחנו שותפים לאותה מטרה - הצלחת הנבחרת".
היו בעבר יחסים לא טובים בין שחקנים, גם בשתי הקדנציות האחרונות. מה תעשה נגד זה כקפטן?
"בנבחרת ובקבוצה כולם חייבים לכבד אחד את האחר, אבל זה לא בהכרח הופך את כולם לחברים הכי טובים. זו האמת. העובדה שכשלנו בלהעפיל לטורניר גדול לא קשורה לטיב היחסים בין השחקנים. אני מכיר מספיק קבוצות ונבחרות גדולות שהכוכבים שונאים אחד את השני, אבל על המגרש הם שותפים מעולים. אצל גוטמן נהנינו מחדר הלבשה חזק ומגובש, אבל זה לא הספיק. פעלתי כשחקן לטובת מערכות יחסים תקינות ומכבדות ואעשה כך גם כקפטן״.
זהבי. חוזר בו מההתבטאויות הגזעניות // צילום: אלן שיבר
אולי הגיע הזמן שקודם תגיעו להישגים ואחרי זה תדברו על מענקים?
"הישיבה על המענקים לפני הקמפיין היא לטובת כל הצדדים, מסכמים מראש ולאף אחד אין תלונות. מדובר בדמי כיס, אנחנו לא מתעשרים מזה. לנו יש אינטרס ראשון במעלה להעפיל לטורניר גדול, כי אז המענקים באמת משמעותיים".
אחרי פרשת הקזינו בקמפיין האחרון יש כעת קוד אתי ברור ואתה תצטרך להוביל אותו.
"בהחלט. אני שמח שמה שקרה לא הוביל להעמדה לדין של השחקנים, כי זה היה מיותר לטעמי. אני חייב לשבח את מקבלי ההחלטות בהתאחדות שהפיקו לקחים ודאגו לדייק את כל מה שנחוץ בקוד האתי. הכל ברור, יש נהלים ולאף שחקן אין סיבה לחרוג מהם. אני מתחייב שהשחקנים יפעלו בהתאם לכללים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
