אחרי חתונה מהאגדות, ירח דבש רומנטי וביקור נוצץ באמריקה, נדמה כי החיים של קייט מידלטון מתחילים להיכנס למעין שיגרה הרבה פחות זוהרת. חצי שנה עברה מאז נישואיה והיא מחלקת כרגע את זמנה בין הקוטג' שלהם בארמון קנסינגטון לחווה השכורה באנגלסי שבצפון ווילס, שם מקיים הנסיך וויליאם אימונים לתפקיד טייס צוות חיפוש והצלה בחיל האוויר המלכותי. בשעות שבהן הבעל מבצע את חובותיו הצבאיות, מוצאת עצמה קייט לעיתים מתבטלת ומשועממת. היא נוהגת להתכתב באי-מייל עם השחקנית ההוליוודית ריס ווית'רספון, שאיתה התחברה לאחר שהכירו בבראנץ' לאיסוף תרומות בקליפורניה. "קייט מעבירה את זמנה בבית, מחכה לאהובה שיחזור מהצבא ומבשלת לו ארוחת ערב אחרי שדחפה עגלת קניות מהסופרמרקט המקומי", מציין מקור בבית המלוכה. "מדי פעם היא מעבירה את הזמן עם נשות טייסים אחרות מהבסיס. וויליאם חוזר הביתה בדרך כלל בחמש בערב, ואז הם מבלים ערבים משותפים". "כמו כל זוג שרק התחתן, מאוד חשוב להם להעביר יחד זמן רב ככל שאפשר בחודשים הראשונים שלאחר הנישואים", הסביר הדובר המלכותי, בעיקר לאור התוכנית שלפיה הטייסת של וויליאם תנדוד בשנה הבאה לאיי פוקלנד - ולשם קייט כבר לא תוכל להצטרף. זה נשמע רומנטי, אבל חשוב לזכור כי קייט חייבת להתכונן לתפקיד במשרה מלאה של מלכה עתידית, ולשם כך בבית המלוכה מעבירים אותה סיבוב שני של טירונות לנסיכות. כמה ימים בכל שבוע עוזבת הדוכסית מקיימברידג' את משכן האוהבים הצעירים בווילס ומגיעה ללונדון לתדרוכים במגוון נושאים. "היא מקבלת שיעורים פרטיים בארמון סנט ג'יימס", סיפר למגזין "US weekly" מקור מהארמון, "לא מלמדים אותה לקוד קידה או להתנהג באופן מלכותי - היא כבר יודעת כיצד לעשות את זה". לא להיות דיאנה מומחים לענייני שלטון, אמנות ותקשורת מתייצבים בסנט ג'יימס לפגישות אישיות עם קייט, מלמדים אותה נושאים שונים ודואגים שיהיה לה ידע יסודי ומוחלט בממסד הבריטי. "הדוכסית מתודרכת כיצד הממלכה עובדת", דיווח ל"טלגרף" מקור מלכותי, "היא מתחילה להכיר טוב יותר את המוסדות הציבוריים ולומדת עוד על גופי האמנות, התקשורת והממשלה. זה תהליך שיימשך עוד כמה חודשים, כשנוסף על המפגשים בסנט ג'יימס הדוכסית עושה גם שיעורי בית וחוקרת בעצמה את הנושאים האלה בזמנה הפנוי". זמנן של ארוחות הערב הביתיות הולך ומסתיים. "החופש שיש לה עכשיו יקטן", ציין המקור, "היא מתחילה להיות כבולה לשעות העבודה הארוכות ולעבודה עצמה". ההליך המובנה אמור לאפשר למידלטון בת ה-29 כניסה חלקה אל משפחת המלוכה, והוא מיושם כתוצאה מהטעויות שנעשו בזמנו עם הנסיכה דיאנה, שהתלוננה כי נזרקה למשימות המלכותיות בלי שקיבלה הדרכה או הכוונה כלשהי. "אנשי הארמון האמינו שאני מסוגלת בן לילה להפוך לנסיכת ווילס", סיפרה אז דיאנה לחברותיה. מאז התארסו בנובמבר שעבר, הבהיר וויליאם כי קייט תקבל כל תמיכה אפשרית במפגש הראשוני שלה עם המשפחה המלכותית ודרישותיה הייחודיות. הוא התעקש שכלתו לא תרגיש מנותקת כמו שאמו חשה בעבר, ועמד על כך שגם משפחתה תרגיש רצויה ולא תימחק מהחיים הציבוריים כפי שקרה לא פעם במצבים כאלה בעבר. כמו דיאנה לפניה, תפרוש קייט את חסותה על כמה ארגוני צדקה - ועליה לבחור בחוכמה. בית המלוכה בנה עבורה תוכנית, במטרה לעזור לה להגיע להחלטה. בזמן שהותה בלונדון היא נפגשת עם נציגים מארגוני צדקה ומטרות טובות על מנת לגבש החלטה במי מהם לתמוך. קייט מוצפת באלפי פניות ובקשות מצד גופי צדקה ואת בחירתה היא צפויה לפרסם בתחילת השנה הבאה. נדמה כי היא תעדיף לבחור פרויקט אחד בסיסי ולתמוך בו בצורה אינדיבידואלית מאשר להיקשר לצמיתות למספר גדול של ארגוני צדקה. "קייט תקבל את ההחלטה לבדה", מבהיר חבר צוות שלה. "היא כמובן תתייעץ עם וויליאם, אבל השליטה וההחלטה נמצאות רק בידיים שלה". מאז חזרו בני הזוג המלכותי ממסעם לקנדה ולארה"ב בחודש יולי האחרון, הקפידו בכירי הממלכה לצמצם את ההתחייבויות הרשמיות של הדוכסית קתרין - כפי שצריך לקרוא לה כעת - לאחת מדי חודש עד תום השנה האזרחית, כדי לא להכביד עליה ולאפשר לה מעבר חלק יותר אל סגנון החיים החדש. באוגוסט ביקר הזוג באזורים שניזוקו במהומות הרחוב בברמינגהם, ובספטמבר חנכו השניים מרכז ילדים חדש בבית חולים לחולי סרטן. אתם מצפים- קייט מודעת לכך שעסקי משפחת המלוכה מסתמכים על יכולתה לספק יורש. "תפקידה הראשי כאשתו של הנסיך וויליאם הוא להוליד יורש וצמד תחליפים", קובע חבר משפחה הנמצא בקשר עם וויליאם ואחיו הארי, "לא נעים לי להיות כה גלוי לב, אבל ככה זה". למלכה אליזבת אין בעיה להיות בוטה, מציין המקור המשפחתי: "לקייט ולמלכה יש מפגשים והן שוחחו בנושא. המלכה מציבה את בית המלוכה בראש סדר העדיפויות שלה - היא חייבת - ופירוש הדבר הוא שוויליאם וקייט יהיו תחת לחץ מסוים לספק יורש או יורשת בהקדם האפשרי". קודמתה של קייט, הנסיכה דיאנה, עמדה במחויבותה כאשר הכריזה על הריונה זמן קצר לאחר חתונתה שהתקיימה ביולי 1981. בשנה שעברה, כאשר הזוג הכריז על האירוסים, הדף וויליאם שאלות על תינוק עתידי, אך בהמשך ויתר כאשר הודה כי "נצטרך להתחיל לחשוב על זה". העמדה הרשמית של בית המלוכה היא כי בני הזוג יכולים להקים משפחה בכל עת שירצו, אך הקמת משפחה היא בגדר חובה. "אני לא חושב שזאת תהיה החלטה פופולרית במיוחד לא להביא ילדים לעולם", מציין מקורב לבית המלוכה. האומה כולה מחכה להריון הזה, ולא סתם. שינוי בחוקה שיוזמת כרגע הממשלה הבריטית אמור לעדכן את חוק ההסדר שנקבע ב-1701 וקובע כי גבר תמיד יקבל קדימות על אישה בסדר הירושה לכתר הבריטי. "העיקרון שעומד מאחורי השינוי המתבקש הוא יחס שווה לגברים ולנשים", הסביר מומחה לחוקה, לורד סנט ג'ון סטיבס, ל"דיילי אקספרס". אם החוק יעודכן, הצאצא הראשון של וויליאם וקייט יהפוך מייד לאחר צאתו לאוויר העולם ליורש השלישי בתור, אחרי סבו הנסיך צ'ארלס ואביו הנסיך וויליאם. כיום, חצי שנה לאחר צלצולי הפעמונים, מביא וויליאם בחשבון את תחושותיה של קייט לגבי תזמון שהותו מחוץ לבית בשנה הבאה. הדוכס צפוי לצאת לאימונים לצורך קבלת דרגת קפטן (מקביל לסרן בצה"ל) באיי פוקלנד. "הוא אינו צופה לקבל את הדרגה לפני החלק האחרון של 2012, ולפיכך אני מתקשה לראות אותם מנסים להביא ילד לעולם בשנה הקרובה", אמר גורם בארמון. "קייט רוצה להיות אמא עם זמן פנוי לילדיה, ולכן היא תרצה לעבוד תחילה עם ארגוני הצדקה שלה למשך זמן מסוים". אבל בבית המלוכה מתקשים לחכות. הנסיך צ'ארלס התרברב יום אחד באוזני קייט כי הצליח להכניס את דיאנה להריון חודשיים לאחר שנישאו. מומחה לפוריות מטעם בית המלוכה הוזמן לבדוק את הנסיכה ומצא כי מבחינה פיזיולוגית אין דבר שמונע ממנה להתעבר, אולם קודם עליה להתגבר על החששות והלחץ המנטלי שבו היא נמצאת. קייט אף אמרה לאחת מחברותיה הקרובות, וזו הדליפה מייד לצהובון האמריקני "נשיונל אנקווירר": "זה מרגיש כאילו כולם נועצים לי עיניים בבטן ורק מחכים בלהט שאני אפתח את הפה ואבשר להם שאני בהריון". "כשבני הזוג ביקרו לאחרונה בבית הוריה, קרול ומייקל (מידלטון) לקחו את וויליאם הצידה וביקשו ממנו לדאוג להפחתת הלחץ שמפעילה עליה משפחתו כדי שתיכנס להריון", מספר מקורב למשפחה. "מכיוון שוויליאם מבין ומכיר את קייט, הוא חייב לדבר עם אביו וסבתו כדי ששני אלה ייקחו צעד אחורה. הם לא סיפרו לקייט על השיחה עם וויליאם מחשש שזה רק יגביר את הלחץ עליה". שלא יהיה לכם ספק, המידלטונים לא יעשו שום צעד שעלול לעצבן את המשפחה המלכותית. על השדרוג במעמדם החברתי קשה לוותר בקלות, ובכל מקרה אף אחד הרי לא רוצה לעצבן את המלכה. "הם לא להוטים להשתתף בכל האירועים המלכותיים, וזה אחד מהדברים שוויליאם הכי אוהב בהורים של קייט. הוא טיפוס מאוד מגונן ורואה במייקל וקרול מעין הורים מאמצים, בעוד היא סומכת על הוריה בצורה מוחלטת", סיפר ל"דיילי מייל" מקורב של המשפחה. "כשלזוג המלכותי יהיה תינוק משלהם, המידלטונים יהיו מעורבים בכל היבט מחייו של הילד". וויליאם שוחח ממושכות עם סבתו על הרצון שלו להגן על משפחתה של קייט. המלכה האם משוכנעת כי בני הזוג מידלטון מתנהגים ללא רבב מאז האירוסים והיא אף דאגה להזמינם לאירועים פנימיים של בית המלוכה. "המלכה אוהבת אותם במידה עצומה", קובע אחד מאנשי החצר, "ההזמנה של הזוג מידלטון למסיבה המאוד פרטית ברויאל אסקוט היתה לגמרי רעיון שלה. זה למעשה הראה כי היא מקבלת אותם לתוך משפחתה המורחבת". אבל לא הכל הולך חלק. עוזריו האישיים של צ'ארלס קיימו עם בני הזוג כמה שיחות הבהרה בעקבות הביקורת על החלטתם למכור בעסק המסחרי שלהם מוצרים הקשורים לבית המלוכה ובכך לנצל את מעמדה של בתם לעשיית כסף. קרול טענה אחרת. היא השיבה כי בזמן שמתחריה הרוויחו הון עתק ממכירת חפצים ומזכרות מהחתונה המלכותית באפריל, היא ובעלה הגבילו את המבחר שלהם לאביזרים המיועדים למסיבות רחוב. "המידלטונים הם אנשים מאוד מעשיים, אבל קרול הבהירה לאנשי צוות הנסיך כי הם גם מחויבים לעובדים שלהם", אמר מקורב למשפחת מידלטון. מלחיץ ומתיש ליידי דיאנה ספנסר הצטרפה בגיל 20 "לחברה" - כינויו של בית המלוכה על ידי המעגל הפנימי. היתה לה תמיכה קטנה ובעל שהיה מאוהב באישה אחרת. מאוחר יותר סיפרה כי הרגישה "כצאן לטבח". בקלטות סודיות שהוקלטו בשנות ה-90 המוקדמות הודתה כי הפכה לבולימית זמן קצר לאחר אירוסיה: "צ'ארלס אמר לי: 'את קצת משמינה'. זה התניע אצלי משהו". גם כאשר עמדה בסטנדרטים של בית המלוכה ונכנסה להריון במהירות, היא היתה עדיין אומללה והודתה: "זרקתי את עצמי במורד המדרגות. הלחץ להיות נסיכה מהאגדות היה כה גדול עד שניסיתי לחתוך לעצמי את הוורידים". לטענת אחד ממכריה של קייט היא חששה כי תהיה אומללה באותה מידה מהחיים בכלוב של זהב. "בעבר היו לקייט בראש תמונות של עצמה כלואה מאחורי סורג ובריח", הוא מספר, "וזאת אחת הסיבות שהיא היססה לקדם את מערכת היחסים שלה עם וויליאם". בעוד בארמון מתעקשים כי קייט מקבלת תמיכה מלאה, המתח עדיין ניכר בה. "היא לא חושפת הרבה, אבל לעיתים נראית מהורהרת", מאבחן המכר, "היא באמת לא רוצה לאכזב אף אחד, כולל את וויליאם". בשעה שהנסיך מורגל כבר במסעות מלכותיים, מצאה אשתו את הטיול בן 11 הימים לאמריקה הצפונית כחוויה מתישה ומפחידה, שבסיומה התמוטטה והצטוותה על ידי הרופאים למנוחה מיידית במיטה. "קייט הגיעה למצב של תשישות כללית", סיפר ניקולס דיוויס, מכר של המשפחה, "היא חיה באופן קבוע בתוך סיר לחץ מהרגע שבו התארסה לוויליאם. מאחורי הפנים המחייכות והזוהרות שהציגה בביקור בהוליווד הסתתר הרבה מאוד סבל. ועכשיו היא גם ירדה במשקל יותר מדי. "קייט לא ציפתה לכך שחובותיה המלכותיים יהיו כל כך מלחיצים ומתישים", ממשיך דיוויס, "וויליאם תומך בה כמיטב יכולתו, אבל הוא לא היה מופתע כשהם שבו הביתה והיא נותרה באפיסת כוחות". מייד לאחר החזרה לארמון בוטלו כל ההתחייבויות שהיו לקייט כדי לאפשר לה לנוח כמה שתצטרך. מקורבים למשפחת המלוכה הביעו דאגה רצינית לבריאותה, לנוכח העובדה כי מידלטון ירדה בשנה האחרונה בצורה משמעותית במשקל, דבר שכמובן עלול להזיק לסיכוייה להרות בקרוב. לסביבה מלחיצה זו קייט צריכה להוסיף את ההבנה שהיא נמצאת בסכנה תמידית. "האיום של חטיפה הוא רציני, כל הזמן", דיווח חבר של המשפחה ל"US Weekly". "דיאנה תודרכה ללא הרף, כפי שוויליאם ועכשיו גם קייט מתודרכים. מאבטחיה של קייט צריכים לדעת כל הזמן היכן היא נמצאת, ותנועותיה מפוקחות". מדובר בסכנה ממשית. ב-1974, דודתו של וויליאם, הנסיכה אן, ניצלה מניסיון חטיפה של אדם חמוש. כעבור שמונה שנים התעוררה המלכה אליזבת לגלות פולש מטורף יושב בחדר השינה שלה. היא דובבה אותו עד שחדרנית נכנסה לחדרה והפחידה אותו; לאחר שנתפס שלושה שוטרי בית המלוכה הועברו מתפקידם ושוטר אחר פוטר. עכשיו צאצאית של כורי פחם נמצאת תחת שמירה 24 שעות ביממה. "וויליאם רגיל לזה. זה קיים אצלו כל החיים", מציין המקורב, "קייט אינה מורגלת לכך ממש, אבל היא תתרגל. ארמון המלוכה יעשה כל מה שנדרש להגן על המלך והמלכה העתידיים". עם זאת, אותו מקור מכחיש את הדיווח עוצר הנשימה של ה"סאן" הבריטי שבו נטען כי קייט עברה קורס "קשוח מאוד" להתגוננות מפני חטיפה עם יחידת הקומנדו הבריטית SAS. אף על פי שהדוכסית מבקרת לעיתים קרובות את הוריה בכפר מגוריהם בקאלברי, מקורבת לקייט משוכנעת כי "המשפחה שלה לא מבינה דבר. אף אחד מחוץ לבית המלוכה לא יכול להבין מה היא עוברת". למזלה יש מישהי שכן מבינה: המלכה, שעימה בילתה קייט זמן איכות בטירת ברמוראל בסקוטלנד בתחילת ספטמבר. וכמובן, וויליאם מבין. "הנסיך למד הרבה מכל הלחצים שעימם התמודדה אמו והוא עושה כל שביכולתו להבטיח שהם לא ישפיעו על קייט", מציין המקור בבית המלוכה. לדבריו, קייט השתמשה בעצותיו - "בהתחלה היא שאלה את וויליאם על הכל: 'האם אני יכולה לעשות את זה? האם עלי לומר את זה-' אבל עכשיו אפשר לראות שזה בא לה בטבעיות. לפני כן זה לא היה כך". בכל מקרה, לוויליאם יש תוכנית למקרה חירום, אם אשתו לא תעמוד בלחץ - הוא יאריך את השירות שלו בחיל האוויר המלכותי. "אני יכול לראות אותו מבלה שם גם מעבר ל-2012", מציין המקור בבית המלוכה, אולם ככל הנראה זה לא יגיע למצב הזה. "קייט מתחילה להבין את חובת השירות הנדרשת מתוקף מעמדה והיא מאוד נחושה להוכיח את עצמה". שבי, תאכלי משהו כאשר עיני כל העולם ממוקדות בה, הלחץ להיראות מושלמת הוא חלק מהעבודה וגופה המצטמק של קייט משך את תשומת ליבה של התקשורת. הצהובון הבריטי "דיילי מייל" פירסם במארס מכתב פתוח עם הקריאה: "אל תעשי כדיאנה, קייט. אנא ותרי על דיאטת החתונה שלך". לאחר ירח הדבש העיתון כינה אותה "הדוכסית הנעלמת". הבלוגרית הופ קרסון קבעה כי "קייט מרעיבה את עצמה כדי להמשיך ולתחזק את תדמית הסופרמודל החטובה והמלכותית, כפי שהיא מצטיירת בתמונות, ועל מנת להיכנס לכל בגדי המעצבים הדקיקים האלה". פביאולה דה-קלירק, מייסד הארגון האיטלקי לחקר האנורקסיה, הודיע: "מספיק לראות תמונה אחת שלה מהנסיעה לקנדה כדי להבחין שאיבדה המון ממשקלה והיא נמצאת על גבול האנורקסיה". בזמן ביקורה בקנדה פורסמו תמונות מתוחות של קייט באתרי אינטרנט המעודדים הפרעות אכילה, ואילו רופאים בכירים הזהירו בתקשורת כי אם תמשיך לאבד ממשקלה אז "לגמרי מתקבל על הדעת מבחינה רפואית שהיא תחווה קשיים עצומים להיכנס להריון". "קייט ירדה בשתי מידות לפני החתונה, ואהבה איך שהשמלות נראו עליה", סיפר מקורב לזוג לשבועון הרכילות האמריקני "Life & Style", "אבל מאז היא לא הראתה הרבה סימני האטה ומידת השמלות שלה ממשיכה לרדת". תזונאים מעריכים כי השילה ממשקלה עוד כשני ק"ג מאז הביקור באמריקה. היא נוהגת להתעורר מוקדם ועד שמונה וחצי בבוקר כבר מספיקה לרוץ לבדה על חוף הים או לעבוד בחדר הכושר הפרטי, כשהיא זונחת אהבות ישנות כמו סוכריות גומי, פיצה ובגטים. "חברים כל הזמן מנסים לשכנע את קייט לאכול משהו כשהם רואים אותה, אבל היא פשוט מתעלמת מהם ומסרבת", מסביר אותו מקורב, "היא משנה את נושא השיחה וממציאה תירוץ - אכלתי קודם או אני לא רעבה". עד ראייה שנכח בארוחת צהריים מפוארת שבישלה השפית גיאדה דה לאורנטיס באירוע בלוס אנג'לס סיפר: "קייט בחרה את האוכל שלה בקפידה, ואני בספק אם הרגישה בנוח כשאלפי אנשים בוהים בה ובוחנים מה היא אוכלת". לאחרונה החלה אחותה פיפה להתקשר אליה כמה פעמים ביום כדי להתעניין במצבה ובהרגלי האכילה שלה. גם בעלה מנסה לעודד אותה לוותר על הדיאטה הקפדנית או להפחית את פעילויות הכושר, ומדרבן אותה לבלות סופי שבוע בדירתה של פיפה בלונדון. "וויליאם מודאג", מאשר המקור, "הוא לא רוצה לראות את קייט נעשית חולה". לפחות יש לה טעם בניגוד למקובל בקרב נשות הארמון, הנסיכה קייט לא נעזרת במלביש אישי. היא מתאפרת בעצמה, קונה את בגדיה לבדה, מקפידה לשלם עליהם מכיסה ודוחה הצעות לביגוד חינם. מידלטון משכילה לערבב בסגנונה בין דרישות המעמד לרצונות הפרטיים שלה ולא מהססת למחזר סקיני ג'ינס שבהם הופיעה בשלושה אירועים שונים במהלך הביקור בקנדה. המגזין "People" הכניס אותה לרשימת עשר המתלבשות הטובות בעולם, וציין כי "עד כה לא עשתה שום טעות. היא תמיד יודעת כיצד להרשים את הקהל, גם כשהיא ממחזרת שמלות". אגב, אותן השמלות שהדוכסית מקיימברידג' לובשת אוזלות בקצב מטורף מהמלאי בחנויות. במאמר שהתפרסם ב"ניו יורק טיימס" ועסק בשאלת השפעתה על טעמן האופנתי של צעירות אמריקניות, צוטטה העורכת הוותיקה של מגזין "ווג" האמריקני, אנה ווינטור: "אין שום דבר שנראה עליה זול או וולגרי. היא מתלבשת לגילה, ומעולם לא קרה שנראתה לא במקום". ה"טיימס" הגדיר את המגמה שמכתיבה מידלטון בתור "אנטי קרדשיאן". ווינטור, מהנשים המשפיעות והמוערכות בעולם האופנה, רצתה מאוד לראות את הדוכסית על שער המגזין הנחשב שלה. את הלחץ על קייט הפעילה באמצעות הצלם מריו טסטינו - חבר קרוב של בית המלוכה, שצילם בעבר את דיאנה וילדיה, וגם את תמונת האירוסים של וויליאם וקייט - אבל בדומה למסע השכנוע שניהל קודם לכן ה"ווג" הבריטי שרצה את קייט לשער המהדורה המיוחדת שהוציא לקראת החתונה, גם הפעם התשובה של מידלטון לקמפיין האינטנסיבי היתה שלילית. "היא לא תעשה את זה", הודיעה עוזרת בכירה בבית המלוכה לערוץ E!, "וויליאם וקייט חופשיים להתראיין או להצטלם למי שיבחרו, הם זוג מודרני ומתקדם ואני בטוחה שישתפו פעולה עם התקשורת עוד הרבה בעתיד. גם וויליאם וגם קייט מרגישים כי זאת תהיה כרגע טעות עבורה לקדם עצמה כאייקון אופנה. הם לא נמצאים כאן בשביל זה, אלא לוקחים את החובות המלכותיים שלהם ברצינות גמורה. אם להיות כנה, בקשה לשבת לראיון עם ה'טיימס', הבי.בי.סי או רשת אמריקנית בכירה אחרת כדי לשוחח על ענייני הממלכה היא דבר אחד. עבור קייט, צילומים שכל מטרתם הוא לקדם את עצמה ואת תדמיתה בעולם האופנה, זה כבר משהו אחר לגמרי שלא יכול לעבור בשקט אצל הוד רוממותה. קייט פועלת בצורה אינטואיטיבית, בדומה מאוד לדיאנה. לדוגמה, היא יודעת מה עדר של צלמים צריך כדי להוציא את המיטב מכל אירוע. אם צריך היא תתכופף כדי להיות באותו גובה עם הילד הכי קרוב, או תתפוס את חפירה כדי לתקוע באדמה באיזה טקס נטיעת עצים מעורר פיהוק". לפני נישואיה עבדה מידלטון בחברה המצליחה של הוריה, Party Pieces, המספקת שירות משלוחי דואר של אביזרים למסיבות. בין השאר קייט היתה אחראית לעיצוב הקטלוגים וצילום התמונות. צילום הוא תחום עניין בולט אצלה, וכחלק מלימודיה באוניברסיטה אפילו כתבה עבודת מחקר שניתחה את יסודות הצילום של לואיס קרול, מחבר הספר "אליס בארץ הפלאות". ב-2007 אירגנה קייט בגלריה בלונדון תערוכת פורטרטים של סלבריטאים שיצר הצלם אליסטייר מוריסון. הצלם, שעבד בזמנו עם קייט על יכולות הצילום שלה, סיפר עליה: "היא מאוד מאוד טובה, ורואים את זה. היא מצליחה לתעד תמונות מאוד יפות ומפורטות". כעת שוקלת קייט להפוך לפטרונית הרשמית של כמה מוזיאונים וגלריות לאומיים שבהם The Tate, הגלריה הלאומית, גלריית הפורטרטים הלאומית ומוזיאון V&A. כמו כן, היא גם מתעניינת באפשרות להעניק תמיכה לכמה גופי אמנות קטנים יותר ומוכרים פחות. לשם כך מקיימת הדוכסית סידרת פגישות עם דירקטורים ואפוטרופוסים של מוזיאונים וגלריות מרחבי המדינה, במטרה ללמוד לעומק על עולם האמנות. לקייט יש היסטוריה עם התחום. לפני כעשור, בשנה שקדמה ללימודיה באוניברסיטה, העבירה שלושה חודשים בלימוד תולדות האמנות במוסד בריטי בפירנצה, לפני שנכנסה לאוניברסיטת סנט אנדרו - שם פגשה את הנסיך וויליאם. בעבר הודתה כי היא משתוקקת להביא את הידע האישי ואת תחומי העניין שלה לתוך עיסוקיה במסגרת תפקידה הרשמי. והנה ביולי האחרון, במהלך בביקורה הראשון באמריקה, כבר ביקרה הנסיכה אצל כמה גופים המעודדים אמנות בקרב בני נוער מעוטי יכולת. "הדוכסית להוטה במיוחד על אמנות חזותית ויש לה קשרים חזקים מאוד בעולם הזה, כך שהיא רוצה לראות היכן ביכולתה לתרום ולתמוך כדי לדחוף את האמנות קדימה", סיפר עוזר מלכותי לעיתון ה"טלגרף" הבריטי. "היא נפגשת עם אנשים מכל הדרגות במוסדות האמנות ולומדת על העבודה עם הגלריות, איך מרימים תערוכות ואיך נוצרות עבודות". בין השאר שומעת קייט בשיחות עם ראשי הענף כי בעקבות המשבר הכלכלי והקיצוצים הנרחבים בעולם, צומצמו ההקצבות עבור גופי אמנות רבים במידה דרמטית, וכך גם התרומות הפרטיות והכספים מהתאגידים הגדולים. לפיכך, לכולם ברור כי תמיכה של הדוכסית הפופולרית בגלריות ובמוזיאונים לאומיים תהיה דחיפה גדולה לאמנות העולמית מבחינה פרסומית ופיננסית. את ההחלטה אילו גופים יקבלו את חסותה היא אמורה לפרסם בתחילת השנה האזרחית. "יהיה הוגן לומר כי זוהי כעת תקופה קריטית עבור קייט. מדובר בכמות עצומה של לחץ", טוען מקורב למשפחת מידלטון. לחץ זהה שבר לפני 30 שנים את חמותה המנוחה, הנסיכה דיאנה. "השלב שבו נמצאת כרגע קייט הוא אותו שלב שבו דיאנה, כידוע לכל, התקשתה להתמודד", מזכיר המקורב. ומה שלום פיפה, אתם שואלים? מאז שכמעט גנבה את ההצגה בחתונת אחותה, משתדלת פיפה לא להתרחק מהמצלמות. אם זה במשחקי טניס בווימבלדון או בשורה הראשונה בתצוגת אופנה. יש המודאגים כי הפרופיל הגבוה שלה עלול להרגיז את קרובי משפחתה החדשים, שהרי וויליאם חשף לאחרונה כי המלכה אליזבת "אינה מחבבת ידוענים". צלמי הפפראצי רודפים אחריה כדי למכור את תמונותיה למגזינים אמריקניים, צרפתיים או איטלקיים; הצהובונים להוטים לגלות מידע על מעשיה, ואינספור בקשות והצעות זורמות אליה מכל רחבי העולם - החל מהשתתפות ב"רוקדים עם כוכבים" האמריקנית ועד בקשה ממעריץ שמשתוקק לפסל את ישבנה בברונזה. "האם היא מנצלת את תשומת הלב הציבורית? אני בטוח שכן", טוען מקורב. "מי לא יעשה אותו דבר-". במאמץ להימנע מעשיית טעויות, אירגן בית המלוכה למשפחת מידלטון סמינר תקשורת. "זה נעשה עבורם, באותה מידה שזה נעשה כדי לשרת את האינטרסים של משפחת המלוכה". פיפה עדיין מתגוררת בדירה בשכונת צ'לסי, שאותה חלקה בעבר עם קייט. מדי בוקר היא יוצאת לג'וגינג של שעה לאורך נהר התמזה וממשיכה אל המשרד ב-09:15; לעיתים היא מעבירה את הלילות בדירת בן זוגה, אלכס לואדון, שבמערב לונדון. היא מסוגלת להיות דיסקרטית ומשתמשת בשיטות "נערת בונד" כדי לחמוק לביקורים סודיים אצל אחותה הגדולה באמצעות מסלול של רכבת תחתית ומוניות. "פיפה יודעת איך להיכנס לארמון קנסינגטון בלי לעורר רעש", מספרת חברה שלה.
* * *
ומה עם האחות השווה-
