עד המהפך האחרון. עירוני נהריה והפועל אילת לימדו אותנו בשבוע האחרון להתייחס אך ורק לדבר אחד: לתוצאה הסופית. בניגוד לשני המשחקים הראשון, הערב (ה') היתה זו דווקא אילת שאיבדה יתרון בדקות האחרונות רק כדי לבצע מיני־מהפך נוסף, לנצח בחוץ 85:86 ולהעפיל לפיינל פור לאחר 0:3 בסידרה.
השחקנים של עודד קטש כבר מצאו את עצמם בפיגור 78:84 לאחר שצעדו ביתרון 72:76, שלוש וחצי דקות לסיום. ריצת 1:8 שלהם בדקה האחרונה, כאשר שוב נהריה מפסיקה לשחק ברגעים המכריעים, העניקה להם את הניצחון. קאליף ווייאט חתם משחק מצוין של 18 נק' ו־10 אס' בשלשת ניצחון, תשע שניות לסיום.
עבור הקבוצה הדרומית מדובר בהופעה רביעית ברציפות במעמד ארבע האחרונות, דווקא בעונה שהתחילה לא טוב. נהריה, שלא הצליחה לנצל את יתרון הביתיות, תישאר רק עם המחמאות לאחר עונה סידרה מרשימה.
הפעם בלי דרמה. הסדרה הכי טובה בארץ הגיע אתמול לפרק מספר 3. הפעם לתסריטאים היה כיוון אחרי לגמרי והם בעצם חזרו לתחזיות המוקדמות כשהפועל ירושלים סיפקה סוף סוף תצוגה משכנעת וניצחה את הפועל ת"א 73:90 בדרך ל־1:2 בסידרה.
האלופה סיפקה הפתעה לא נעימה כשסמוך למועד המשחק ג'וש דאנקן חש ברע ואובחן עם קלקול קיבה. אולי זו נוכחותו של אורי אלון שחזר ארצה, או של בילי תומפסון האגדי שהתארח בארנה, אבל כך או כך זה השפיע לטובה על הירושלמים, שסיפקו פתיחה מצוינת של 12:15, ותודה לשלושה איירבולים של הפועל ת"א ברבע הראשון.
ואולי זה בעצם מישהו אחר שלא היה במשחקים הקודמים – יותם הלפרין, שהזכיר לכולם מי הקלע הטוב בארץ עם 3 מ־5 משלוש ולא פחות מ־15 נק' ברבע הראשון. הוא הרשים אורח נוסף שמבין משהו בקלעים – בוב מיקלופ, מאמנו של סטף קרי במכללת דייווידסון.
במשחקים הקודמים זו היתה הפועל ת"א שהתפוצצה במחצית הראשונה עם 62 נק' (בליגה) ו־56 במשחק 2. אתמול גם דני פרנקו הראה שגם הוא יכול ושחקניו ירדו להפסקה ביתרון 32:52.
הרבע השלישי התנהל בצורה נינוחה למדי, כשירושלים לא לוחצת על דוושת הגז יותר מדי. סימונס ורוטבארט נתנו דקות טובות, אבל הפועל ת"א לא הצליחה לנצל את זה לטובת ריצה משמעותית. הערב הרע של ירושלים מחוץ לקשת (6 מ-21) לא בא לידי ביטוי בתוצאה, והאלופה, שבשורותיה שישה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס, שייטה ברבע האחרון על אוטומט.
קיבלו השראה. יד אליהו ראה העונה לא מעט רגעים מתסכלים מקצועית, אבל הערב הוא חווה רגע מרגש במיוחד. מכבי ת"א נפרדה משתי אגדות שהלכו לעולמן, קווין מגי ונייט האפמן, בנוכחות נשותיהם הנרגשות, ו־8,000 צופים התייצבו בהיכל במשחק מול בני הרצליה, שספק אם היה מושך כזו כמות בערב אחר. גם השחקנים "כיבדו" את המעמד, הביסו 54:81 את בני הרצליה והשלימו 0:3 בדרך לפיינל פור.
השחקנים של ז'אן טבק לא הותירו סיכוי לאורחת כבר מהרגע הראשון כשעלו ל־7:19 ברבע הראשון וירדו להפסקה ב־28:41, הרבה בגלל הגנה נרפית של הרצליה. המחצית השנייה כבר הפכה לגארבג' טיים אחד גדול כשהצהובים מגדילים את ההפרש. בחצי הגמר בארנה כבר יהיה קשה יותר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
