הרגע המשמעותי ביותר בחצי הגמר הראשון בין מנצ'סטר סיטי לריאל מדריד הגיע כשעה וחצי לפני שריקת הפתיחה. כריסטיאנו רונאלדו, שנחת באנגליה עם פציעה קלה, נכשל במבחן כשירות ונשאר מחוץ לסגל של זינאדין זידאן.
מתוך עשרות המצלמות שתיעדו את הפורטוגלי, בעודו מעכל את החדשות חמוש באוזניות ענק, מצלמה אחת קלטה אותו אומר למכר קרוב: "המקום עדיין רגיש, אני מעדיף לחכות למשחק הגומלין. אם זה היה גמר הייתי משחק". זה לא היה גמר, ואפילו לא קרוב לזה. פציעות של דויד סילבה וקארים בנזמה בתוך 45 הדקות הראשונות שיבשו גם הן את התוכניות של שני המאמנים, שנקטו בגישה זהירה ומבוקרת. במקום משחק מלהיב בין שתיים מקבוצות ההתקפה הטובות ביבשת, קיבלנו 70 דקות משעממות להחריד ו־20 דקות אחרונות נהדרות שנתנו תקווה לעתיד טוב יותר, בעוד שבוע בסנטיאגו ברנבאו.
אין עוררין לגבי החשיבות של רונאלדו עבור ריאל מדריד. 31 שערי ליגה העונה, 16 באלופות כולל השלושער מול וולפסבורג, ובסך הכל מעורבות ישירה (שערים ובישולים) ב־20 מ־26 השערים האירופיים של הבלאנקוס. למרות זאת, בשבת, כשנעדר מול ראיו ויאקנו, ריאל מדריד הצליחה להסתדר כשחזרה מפיגור 0:2 לניצחון 2:3. אבל סיטי היא לא ראיו והליגה הספרדית רחוקה מלהיות ליגת האלופות.
מול הגנה מסודרת של האורחים, ההתלהבות של מנצ'סטר סיטי בהופעת הבכורה שלה במעמד שככה במהירות. מנואל פלגריני הציב הרכב מהיר ויצירתי, אבל לכל מקום אליו הלכו קווין דה בראונה וסרחיו אגווארו, הם נתקלו בשחקני ריאל. הכניסה של קלצ'י איהנצ'ו הצעיר במקום דויד סילבה העירה את האיתיחאד, אבל גם הניגרי המוכשר בן ה־19 נבלע בתוך הצפיפות שיצרה הקבוצה של המאמן הצרפתי. את 90 הדקות הראשונות בהתמודדות הכפולה, סיימה סיטי מבלי שבעטה אפילו פעם אחת למסגרת של קיילור נבאס. רק בדקה ה־93 דה בריינה גרם לקוסטה ריקני למתוח איברים.
אין ספק שהספרדים יוצאים מהסיבוב הראשון מלאי ביטחון. דווקא בדקות הסיום, בהן היו ללא רונאלדו וללא בנזמה, ריאל הייתה מסוכנת הרבה יותר. בשבעת הימים הקרובים, מרבית העניין סביב שתי הקבוצות יתרכז בחדרי הטיפולים. בצד אחד ינסו להכשיר את רונאלדו ובנזמה ובצד השני את יאיא טורה ודויד סילבה. ביום רביעי הבא אחת מהשתיים תעפיל לגמר הגדול במילאנו, ואף אחד לא ירצה לפספס את האירוע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו