איליי הולמן הוא איש של עבודה קשה. תפסנו אותו בעיצומו של אימון כוח בחדר הכושר של מלחה, שאליו הגיע לא פחות משעה לפני תחילתו. כשסיים לעבור על כל עמדות המשקולות, ירד לפרקט של האולם והתחיל לזרוק לסל עם בר טימור ורפי מנקו, שהקדימו גם הם. למעשה, להולמן (27, 2.08) לא היתה הרבה ברירה. כמי שגדל בשכונה קשה מאוד בריצ'מונד שבקליפורניה, הוא ידע שרק בעזרת עבודה קשה ובלתי מתפשרת יצליח לצאת מהאזור שנודע כקרקע פורייה לכנופיות סמים ופשע. כשהיה נער הקפיץ את אחיו הצעיר אנטואן למסיבה, וחברי כנופיה, שביקשו לחסל אדם אחר, ריססו כדורים לכיוונו והוא ניצל בנס.
"היתה לי ילדות לא קלה", הוא מספר, "לא הכרתי את אבא שלי בכלל, ובחג המולד שעבר הוא גם הלך לעולמו. היה לנו קשה. היינו אני, אמא שלי וארבעה אחים נוספים בבית קטן מאוד של שני חדרים. כל סיפור הירי היה להיות במקום הלא נכון בזמן הלא נכון. מאז שזה קרה נשארתי בעיקר בבית ולא הסתובבתי יותר מדי". עשר שנים קדימה, והולמן מרוצה מהחיים. הוא בנה לעצמו שם מעבר לים, משחק במקומות מעניינים ונהנה להתפרנס מהכדור הכתום. "הכל נהדר עד עכשיו בירושלים. מהרגע שהגעתי, כולם עשו הכל כדי שיהיה לי נוח. טוני גפני, אי.ג'יי רולנד, דונטה סמית' וג'וש דאנקן - את רובם הכרתי לפני כן וכולם יוצאים מגדרם כדי שיהיה לי ולמשפחתי טוב כאן".
איליי הולמן באימון בארינה // צילום: אורן בן חקון
היו דיווחים שמכבי ת"א לא רצו להחתים אותך כי יש לך חוזה לעונה הבאה בסין. זה נכון?
"אין לי שום דבר מסוכם לעונה הבאה בשום מקום. אני לא יודע אם אשחק כאן, באירופה או בסין ואני מתרכז כל כולי במטרות שיש לי עם ירושלים. אני כן יכול להגיד שירושלים היא התאמה מושלמת עבורי בעיקר בגלל הכימיה הקבוצתית המצוינת שיש לנו כאן. יש לנו מאמן טוב, כל הצוות כאן נהדר וכל המעטפת דואגת לי מאוד".
למרות שהאפקט שלך על הקבוצה הוא מיידי, אתה עדיין פותח על הספסל.
"זה בסדר גמור מבחינתי. אני לא מסוג השחקנים שיבואו ויגידו 'למה אני לא פותח, למה אני לא מוביל'. אני יודע בדיוק מה החלק שלי והתפקיד שלי כאן. באתי כדי לתת גוף, פיזיות, אנרגיות, ריבאונד ואני מאוד אוהב את זה. עוד לפני שהגעתי אמרתי למאמן בטלפון שאני אעשה כל מה שהוא ידרוש ממני. כל עוד הקבוצה מצליחה, זה לא משנה אם אני משחק שלוש דקות, חמש דקות או לא מתלבש בכלל".
החומה הסינית
הולמן פתח את העונה בקבוצת גואנגשה בסין והעמיד ממוצעים של 20 נקודות ו־12.5 ריבאונדים למשחק. לדעתו, הנהירה של אמריקנים לליגה הסינית היא גם בגלל הכסף אבל לא רק: "יש הבדל גדול בין אירופה לסין. באירופה כמעט אין מגבלה על מספר הזרים ובסין מותר רק שני זרים, וזו הסיבה שהזרים מעמידים ממוצעים מפלצתיים, כי הביאו אותם בשביל זה. אבל גם הליגה הסינית היא תחרותית מאוד: יש גם לא מעט שחקנים סינים טובים, והרמה של האמריקנים היא גבוהה מאוד - כך שלא הייתי אומר שהליגה כזאת חלשה. עבורי, סין היתה פשוט הזדמנות עבודה. כדורסל זה המקצוע שלי ואני הולך לאן שאני יכול לעבוד".
הולמן מול ג'רמיין הול מאשדוד. "כדורסל זה המקצוע שלי" // צילום: עודד קרני
שיחקת בסין לצד ג'רמי פארגו, מה דעתך על הדיווחים שקשרו אותו לירושלים?
"ג'רמי בחור נהדר ושחקן ענק, הפכנו לחברים מאוד מאוד טובים. שמעתי שהיו שיחות אבל לא דיברתי איתו על זה. אני חושב שהוא היה יכול להתאים לנו, ולי במיוחד כי שיחקנו יחד כל העונה ואנחנו מכירים זה את הסגנון של זה, והוא גם מכיר מצוין את הליגה הישראלית".
בעבר הישוו אותך לחסן ווייטסייד (הסנטר של מיאמי; ר"כ), שניכם גם שיחקתם באותם מקומות. אבל אתה לא הצלחת לעשות את הקפיצה לאן.בי.אי.
"ווייטסייד הוא חבר טוב שלי ולא מזמן דיברנו על הנושא הזה. אני ומשפחתי החלטנו שעדיף לי לשחק מעבר לים. היו לי כמה הצעות, אבל האן.בי.אי לא מתאים לכל אחד. כבר ביססתי את עצמי בחו"ל, ולשחק מעבר לים יותר טוב בשבילי ויותר מתאים לגוף שלי. הרבה שחקנים מככבים בחו"ל ומשחקים הרבה ואז מגיעים לאן.בי.אי ולא משחקים בכלל או נושרים לליגת הפיתוח, ואז חוזרים לחוזים קצרים. כל זה כרוך בהרבה שינויים וטלטלות בחיים, וזה פחות התאים לי ולארוסתי. אני חושב שמעבר לים יש לי סיכוי לקריירה ארוכה ומוצלחת יותר".
רעש לבן
כששיחק באילת, עקב אכילס של הולמן היה האחוזים מהעונשין. הוא קלע אז ב־60.9 אחוזים בלבד, אבל בעונתו האחרונה בסין כבר זינק ל־74.3. איך הוא עשה את זה? עם קצת בומים באוזניים: "באילת היו לי נתונים לא טובים מהקו ולפעמים הרגשתי שעושים לי 'האק א־שאק', זה נהיה 'האק א־איליי'. תמיד הפריע לי הרעש כשהגעתי לקו, אז באחד הקיצים הבאתי כמה בני משפחה למגרש האימונים. הם באו עם רמקולים גדולים ושמו מוסיקה מאוד רועשת בזמן שאני זורק מהקו, וזה מאוד עזר לי לנטרל את הרעש ולהשתפר".
אתה חושב שהקבוצה משתמשת מספיק טוב ביכולות שלך?
"ירושלים היתה צריכה ביג־מן שמביא גוף ויכול להתגלגל לסל ולהיות פקטור בריבאונד. כשבאתי שאלתי את המאמן למה הוא צריך אותי, כי הקבוצה כבר היתה טובה מאוד גם בלעדיי, אבל הבנתי שמה שאני מביא היה חסר, כך שהפאזל כמעט מושלם עכשיו".
השאלה היא אם לפאזל הזה תצטרף צלחת אליפות נוספת בסוף העונה?
"המטרה של הקבוצה הזאת היתה ונשארה האליפות. התפקיד שלי הוא לדאוג שנצליח לעשות את זה שוב. הגעתי כדי לנצח משחקים, עד הסוף".
איליי הולמן - קווים לדמותו מחוץ למגרש
אוכל אהוב? "סטייק"
אוכל ישראלי אהוב? "חומוס, ברור שחומוס"
מוסיקה אהובה? "אולד סקול היפ הופ"
השחקן הכי טוב ששיחקת איתו? "זה קשה... אי ג'יי רולנד"
השחקן הכי טוב ששיחקת נגדו? "דונטה סמית', כשהיה בחיפה ואני באילת"
הישראלי הכי טוב בליגה? "תיקו בין שניים: יותם הלפרין לליאור אליהו"
גולדן סטייט של השנה או שיקגו של 96'? "שיקגו"
ברון או סטף? "לברון"
סרט אהוב? "'איש נשמה', הסרט האחרון של ברני מאק"
סידרה אהובה? "הסמויה"
משחק פלייסטיישן אהוב? "קול אוף דיוטי"
אדום או צהוב? "צהוב. חחח נו, אני יודע שאני מוקלט, ברור שאדום"
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו