מאמן נבחרת ספרד ויסנטה דל בוסקה מאמין שהם חוליה סופר חשובה בדרך ליורו בקיץ, אבל הערב הם יהיו יריבים מרים בעוד קרב בוויסנטה קלדרון שכנראה ייכנס להיסטוריה.
בצד האחד קוקה, המצפן של הצבא של דייגו צ'ולו סימאונה ואתלטיקו מדריד. בצד השני ג'רארד פיקה, המרשל של ההגנה של לואיס אנריקה וברצלונה. הפרס: כרטיס לחצי גמר ליגת האלופות. נתוני הפתיחה: 1:2 לברצלונה מהמשחק הראשון.
קוקה ופיקה כל כך שונים במשחקם ובנתוניהם הפיזיים (הקטלאני גבוה ב־15 בסנטימטרים), אך דומים בחשיבותם במגרש ומחוצה לו. באתלטי סומכים על המוח והמסירות של קוקה במטרה לצאת מהפיגור מהקאמפ נואו. בבארסה מאמינים שהמיקום והגובה של פיקה יספיקו בכדי לשרוד את הלחץ הענק שתפעיל אתלטי ובכדי ליירט את ההגבהות שיעלו מהאגפים.
דבר אחד ברור: הדחה מליגת האלופות תכניס את בארסה לדיכאון עמוק ותוסיף לחץ בליגה, שחזרה להיות פתוחה לגמרי. אחרי עזיבתם של קרלס פויול וצ'אבי, פיקה הוא ללא ספק שחקן הבית האהוד ביותר על המקומיים. הוא מוכיח זאת במגרש, בביקוריו בפלאו בלאוגרנה בכדי לעודד את קבוצת הכדורסל ובעיקר בטוויטר. יותר מ־12.3 מיליון איש עוקבים באדיקות אחרי כל 140 תווים שהוא כותב, בעיקר אחרי כל הפסד של ריאל, אז מי שחולם להיות נשיא ברצלונה עולה להתקפה ומשחרר ניצרה שמעוררת הדים במדריד ובערים רבות נוספות בספרד.
אחרי שאשתקד עשה לו סדרת חינוך בגלל התנהגות ילדותית, לואיס אנריקה סומך עליו בעיניים עצומות. פיקה סיים את המשחק בשבת פצוע ולא התאמן ביום שני, אך איש אינו מטיל ספק בכך שיפתח הערב לצידו של מסצ'ראנו. "נתכונן למשחק כאילו זה הגמר, כל העונה תלויה בנו", הכריז השבוע.
חוץ מלהיות האיש של שאקירה, פיקה הוא גם בעל הבית של חברת משחקי מחשב וידאו. ואם כבר פנטזיות, אז חברו מקבוצת הנוער ליאו מסי כתב אתמול בדף הפייסבוק שלו ש"אנחנו עדיין מאמינים בעצמנו". תזכורת, הארגנטינאי סופר כבר ארבעה משחקים ללא שער.
הערב מסי יחפש את שערו ה־500 בקריירה ואין במה טובה יותר בשביל החגיגה: איצטדיון מפוצץ באוהדים רעשנים.
צ'ולו: "הם טובים מאיתנו"
"אני בכושר, אלא שעכשיו המסירות שלי גם מסתיימות פעמים רבות יותר בשער", אמר קוקה, איש המפתח במכונה של סימאונה, שמקשר בין ההגנה (כלומר רוב השחקנים בהנהגת גודין) וההתקפה. בשלושת המשחקים האחרונים קוקה כבש פעם אחת ובישל ארבעה שערים. לא סתם הוא סומן כיורשו של צ'אבי. בשנה שעברה בארסה שמה אותו על הכוונת, אך לא הסכימה לשלם מה שאתלטי ביקשה והסתפקה בארדה טוראן, שבינתיים לא תרם יותר מדי. הערב הספרדי יתגעגע לפרטנר פרננדו טורס, שייעדר אחרי ההרחקה השנויה מהמשחק הראשון.
החשיבות של קוקה (24) הפכה אותו לקפטן השלישי אחרי גבי וגודין. "הוא שחקן חשוב מאוד שעושה הרבה דברים יחד, וקשר שיודע לקרוא מצוין את התנועות של חבריו. יש לו ראיית משחק אדירה", קבע סימאונה לקראת האתגר האישי: לנצח בפעם הראשונה את בארסה של לואיס אנריקה אחרי שבעה משחקים. צ'ולו גם חשף את המפתח שלו הערב: "כוחנו הוא לדעת שהם טובים מאיתנו".
