נתן נאור. זה היה ערב לוהט בתחתית, כזה שבסיומו כמעט היה אפשר להכריז על נס ציונה כיורדת. אז הגיעו להן שתי סיומות דרמטיות וקבעו - במקום הפרש שלוש נקודות לטובת קריית גת במאבק על הירידה, רק נקודה. בעוד שני מחזורים (תשעה ימים) הן נפגשות למשחק קריטי. מה שכן נקבע אתמול - הפועל ת"א יצאה סופית ממאבק הירידה והיא כבר שמינית - בתוך הפלייאוף.
לפני המשחק בדרייב אין, הפועל ציינה שנה למותו של אורי שלף בטקס מרגש. אם שלף היה רואה את המשחק אמש, הוא היה אומר שהניצחון של האדומים היה תואם בדיוק את הרוח של הפועל ובמיוחד את מתן נאור שהעניק לקבוצה את הניצחון 78:81. הקפטן, שהגיע למועדון עוד כשהיה בליגה השלישית, היה שם ברגעים הקריטיים במהלך הדקה האחרונה כשקבר שתי שלשות מכריעות, אחת במצב של שוויון בשניות הסיום.
כמעט הכל הלך נגד הפועל אתמול, למרות שהיתה צמודה לקריית גת לאורך כל המשחק. מי שבעיקר לא ממש הופיע היה "המושיע" נייט רובינסון, שעדיין לא הצליח להתעורר מהרעש הגדול אחרי הניצחון על ראשל"צ. בשבוע שעבר בנהריה הוא היה נראה לא טוב ואמש הפגין יכולת עוד יותר חלשה עם 11 נק' בלבד, כולל כמה החטאות עונשין קריטיות בדקות הסיום.
האורחים, לעומת זאת, יכולים לאכול את הלב שלא הצליחו לרשום ניצחון שלישי ברציפות ולהשתחרר מעט מקרבות התחתית הבוערת. קבוצתו של נתי כהן הוליכה בחלקים גדולים של המשחק מהרבע הרביעי וכבר נראה היה שהיא בורחת לאדומים כשהיתה ביתרון 53:60, תשע דקות לסיום. למתן נאור היו תוכניות אחרות.
הכתום שעולה והכתום שיורד. עופר ברקוביץ' הכריז לפני שני משחקים על סרט מלחמה בנס ציונה. באיחור של מחזור זה הגיע. הקבוצה קטעה רצף של שישה הפסדים עם 89:90 בהארכה על מכבי ראשל"צ, הקבוצה האחרונה שאותה ניצחה עד הערב.
נס ציונה הפנימה את מצבה הקשה ולמרות ששמטה יתרון 15 נק' ברבע השני, הצליחה לנצח. הגורמים המרכזיים לכך - החזרה של סנדיאטה גיינס ואיבאן אסקה. הראשון התחיל מצוין ונעלם לאחרונה. השני חזר סוף סוף ליכולת שהפגין באשדוד בעונה שעברה.
ראשל"צ (בלי כריס רייט הפצוע) מיזערה נזקים לקראת סוף המחצית והפכה את התוצאה ברבע השלישי בעוד משחק גדול של דריל מונרו. שון דוסון לא הלך אל הסל בכדור האחרון של הזמן הרגיל, ושרון דרוקר לא אהב את זה. גם יתרון חמש לא הספיק לראשל"צ בהארכה: גיינס החזיר את המארחת וקלע את הסל המנצח לפני איירבול של מארק ליונס בכדור האחרון במשחק. החדשות מהדרייב אין הוסיפו כמובן לשמחת הניצחון של נס ציונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
