הניצחון הדרמטי 2:3 על גרמניה בברלין בסוף השבוע האחרון הוציא את האנגלים מהכלים. לאורך ארבעה ימים, עד להפסד הביתי מול הולנד שהוריד אותם חזרה לקרקע, היו בטוחים בממלכה שזכייה ביורו 2016 היא עניין ודאי.
למרות המעידה בוומבלי מול נבחרת שכלל לא תהיה בצרפת, האנגלים עדיין אופטימיים. אם תשאלו אותם, הם יגידו פה אחד שהסיבה לפערי האיכות בין שני המשחקים היא אחת: מול ההולנדים שיחקה נבחרת אנגליה, בעוד מול אלופת העולם גרמניה שיחקה מי שבאמת צריכה לייצג אותם ביורו - טוטנהאם.
בשונה מסיפורה הרומנטי והמדהים של לסטר סיטי (מקום 1, 66 נק'), שנראה ומרגיש כמו להיט חד פעמי, אליפות של טוטנהאם (מקום 2, 61 נק') תספק לאנגלים הוכחה שאפשר להצליח עם החומר המקומי ותוך שמירה על שפיות כלכלית. השיפור של התרנגולים אמנם פחות דרמטי מזה של השועלים, אבל הוא לא פחות מרשים. ממקום חמישי והגנה שספגה כמות שערים זהה לזו של היורדת ברנלי, טוטנהאם היא היום סגנית המוליכה בעלת ההתקפה וההגנה הטובות בליגה. לא סתם אמר השבוע אלכס פרגוסון ש"הקבוצה של מאוריסיו פוצ'טינו היא היחידה שיכלה להרוס לזו של קלאודיו ראניירי".
עוד יותר מרשימה היא הדרך שבה בחר ללכת המנג'ר הארגנטינאי. אם טוטנהאם תזכה בסופו של דבר באליפות, היא תעשה זאת עם הסגל הצעיר בהיסטוריה של הפרמייר ליג. מעבר לזה, קרוב ל־50 אחוזים מסך הדקות שהקבוצה שיחקה העונה בליגה שייכות לשחקנים אנגלים, לעומת 15-10 אחוזים אצל האלופה צ'לסי וארסנל או 30 אחוזים במקרה של המוליכה לסטר.
בימים שבהם ראחים סטרלינג שווה 50 מיליון פאונד, מדהים להיזכר בעובדה שדני רוז, אריק דייר, דלה עלי והארי קיין עלו יחד פחות מ־10 מיליון. הרבה בזכות פוצ'טינו והאמון שלו בכדורגלן האנגלי הצעיר, הארבעה הללו פתחו בהרכב של רוי הודג'סון באותו ניצחון מול גרמניה: רוז רשם הופעת בכורה, דיאר כבש שער בכורה, עלי היה המצטיין וקיין הבקיע עוד שער נהדר. "כילדי הספרס, יש לנו מזל לשחק אצל מאמן כמוהו. רק בגללו הגענו לאיפה שאנחנו היום", אמר בסיום דייר בן ה־22.
בינתיים, התרנגולים הצעירים סוחפים אחריהם מדינה שלמה. "עלי הוא הקשר האנגלי הטוב ביותר מאז פול גסקוין", הכריז פרגוסון. "רוז חייב להיות מגן הנבחרת", הסכימו הפרשנים. הם מאמינים שהחבורה הזאת, שעושה בית ספר לגדולות של הליגה, יכולה לעשות אותו דבר גם לגדולות של היבשת. "אני בטוח שמה שעשינו בנבחרת יעזור לנו במאבק האליפות בליגה", אמר עלי לקראת המפגש מחר מול ליברפול. לא מעט אנגלים יחזיקו אצבעות לתרנגולים, שהפכו העונה בצדק לתקווה של הכדורגל המקומי.
