1 המשחק ברוממה שלשום נתן הצצה לקרב שחמט מרתק בין רמי הדר לדני פרנקו. בשעה שהראשון הצליח לשתק כמעט לחלוטין את ירושלים בשלושה מפגשים העונה, פרנקו עשה שיעורי בית ומצא פתרון מבריק לשבירת ההגנה הרצחנית של הדר - הנעת כדור בקצב מסחרר מצד לצד.
ההגנה של חיפה מתפקדת במיטבה כשהיא לוחצת על הכדור. מנגד, רוב המצבים של ירושלים מתחילים בפוסט אפ, לרוב עם דונטה סמית' או ליאור אליהו, שמשם יוצרים לעצמם או לאחרים. השיטה הזו התאימה להגנה של חיפה כמו כפפה; בשלושת המשחקים הקודמים שחקני חיפה התנפלו על שחקני הפנים של ירושלים ולא נתנו להם לפתח את המשחק.
שלשום פרנקו שינה פאזה ושחקניו החלו להניע את הכדור בקצב מסחרר, עד מציאת הקלע החופשי. במשך שני רבעים וחצי זה עבד מצוין, עד שהדר שלף את השפן שלו - לחץ אטומי על כל המגרש, שהוציא את האלופה מאיזון. ירושלים התעשתה וניצחה, ואנחנו נשארנו עם טעם של עוד ותקווה שזה לא היה המשחק האחרון בין שתי הענקיות הללו.
אי.ג'יי רולנד בין שחקני חיפה. היכולת אמורה להספיק כדי לשמור על האליפות // צילום: עודד קרני
2 לפני כמה שבועות היה חשש שהיכולת של ירושלים לא תספיק כדי לשמור על האליפות. עכשיו זה כבר לא היכולת, אלא עומק הסגל. עם שחרורו של דיאור פישר, השמיכה הירושלמית התקצרה, בעיקר ברוטציית הישראלים. יותם הלפרין ואליהו נותרו שני הישראלים הבכירים היחידים בסגל, בר טימור התחיל את העונה טוב אבל מפגין אי־יציבות בשבועות האחרונים ורפי מנקו, שחתום על הניצחון שלשום עם שלשת הקלאץ' בהארכה, סוגר סגל ישראלי טוב אבל דליל.
את ההשלכות לסגל הקצר ראינו כבר שלשום. טימור סיפק משחק לא טוב נוסף ואף יצא בחמש עבירות; הלפרין שיחק 38 דקות ונראה תשוש לגמרי בסיום; וגם אליהו הסתבך בעבירות. בהיעדר ישראלים טובים פנויים בשוק, ירושלים משחקת משחק מסוכן שבו פציעה של אחד הישראלים שלה עלולה לגמור את העונה כולה.
ההערכה היא שאין כרגע כוונה לנסות להחזיר את ג'ייק כהן שמושאל לאריס סלוניקי. בנוסף, ההתמהמהות עם החתמת גארד זר גם כן לא מובנת, מכיוון שהשוק כיום לא שונה בהרבה מהשוק שהיה לפני כחודש. ההמתנה של ירושלים מחזקת את ההערכה שהיא החליטה לחכות לסיום הליגה האיראנית כדי להחתים את אדגר סוסה.
3 ובחזרה למנקו. עונה לא קלה עברה עד כה על הפורוורד הצעיר, אך נדמה ששחרורו של מאט ג'נינג עשה לו טוב, וכעת בהיעדר עומק בישראלים הוא יקבל עוד יותר אשראי. לצד כישרונות כל כך גדולים, אין לצפות ממנו לנפק תצוגות ענק, אבל מנקו מספק את האלמנטים הקטנים שעליהם מוכרעות אליפויות - רעב, לחימה ואומץ לקחת את הזריקה האחרונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו