לאחר הנחיתה שלשום באי הקובני, נשיא ארה"ב ברק אובאמה החל אתמול את החלק הרשמי של ביקורו ההיסטורי במדינת האי הקומוניסטית.
אובאמה נפגש עם עמיתו הקובני ראול קסטרו. במהלך מסיבת עיתונאים משותפת אמר הנשיא האמריקני כי הוא משוכנע שאמברגו הסחר שארה"ב הטילה על קובה יבוא בקרוב לקיצו. "מה שעשינו במשך 50 שנים לא שירת את האינטרסים שלנו או של העם הקובני", אמר אובאמה.
נשיא ארה"ב אמר עוד כי יש צעדים שקובה יכולה לנקוט, במיוחד בתחום זכויות האדם, שיסייעו בשכנועם של חברי הקונגרס האמריקני בעד הסרת האמברגו. אובאמה ציין כי למרות ההתחממות ביחסים בין המדינות, "ממשיכות להיות מחלוקות משמעותיות, במיוחד בסוגיות דמוקרטיה וזכויות אדם". הוא הוסיף כי "הצדדים דנו בנושא זה בכנות".
מחמאות למנצח התזמורת
עם זאת, לצד הניסיון לשדר עידן חדש, במהלך מסיבת העיתונאים הנשיא קסטרו סירב להכיר בטענה כי בקובה יש אסירים פוליטיים. "לאחר שהפגישה הזאת תסתיים, אתה יכול לתת לי רשימה של אסירים פוליטיים - ואם הם ברשותנו כולם ישוחררו עוד הלילה", אמר.
כדי לנטרל ביקורת בנושא, מקורביו של אובאמה ציינו כי הנשיא האמריקני התכוון להעלות את סוגיית דיכוי האזרחים. הנושא עלה לדיון לקראת הביקור של אובאמה כאשר הקובנים עצרו מתנגדים פוליטיים.
עוד לפני מסיבת העיתונאים והפגישה עם הנשיא קסטרו, אובאמה השתתף בטקס רשמי בארמון ההפיכה ופגש שם את בכירי המשטר הקובני. משמר כבוד קיבל את פניו. בסיום הטקס נשיא ארה"ב ניגש למנצח התזמורת הצבאית כדי לשבח אותו על האופן שבו ניגן את ההמנון האמריקני.
ה"ניו יורק טיימס" דיווח כי אופן התנהלות טקס זה העסיק רבות את הקובנים והאמריקנים, בגלל רצון שני הצדדים לשלב בין העידן החדש ביחסים בלי להציג עצמם כמוותרים על עקרונותיהם. אובאמה גם הניח אתמול זר על אתר ההנצחה של העיתונאי והמשורר הקובני חוזה מרטי, שמוערך הן בקובה והן בארה"ב.
בתוך כך, לא כולם קידמו בברכה את מהלכו של אובאמה. המתמודד הרפובליקני לנשיאות, הסנאטור טד קרוז, שמוצאו קובני, אמר שלשום כי ארה"ב שולחת מסר מסוכן לאסירים הפוליטיים הנמקים בכלא הקובני, וכינה את הביקור "יום עצוב בהיסטוריה האמריקנית". גם איש העסקים דונלד טראמפ ציין כי אילו היה במקומו של אובאמה, הוא היה עוזב את קובה מייד לאחר נחיתתו - זאת לאחר שהנשיא קסטרו לא הגיע לקבל אותו בשדה התעופה.
