פפ גווארדיולה יודע היטב שכל דבר מלבד זכייה בליגת האלופות, בעונת הפרידה שלו מבאיירן מינכן, תחשב לכישלון. הרי לשם כך הוא הגיע לבוואריה. כדי להפוך את העסק לעוד יותר מעניין, סידרה לו ההגרלה מפגש עם סגנית אלופת אירופה יובנטוס כבר בשמינית הגמר, וכאילו שזה לא מספיק, למשחק הראשון ביובנטוס סטדיום הגיע הספרדי ללא בלם טבעי, כאשר כל הארבעה פצועים, חבולים או מתאוששים. מה עשה פפ? הוא הפך את החיסרון ליתרון. דויד אלאבה וג'ושוע קימיך התייצבו במרכז ההגנה, וכך התהדרה באיירן בעשרה שחקני שדה טכניים שהחליפו ביניהם מקומות בלי הפסקה ושיגעו את אלה של מסימיליאנו אלגרי.
השליטה של הגרמנים הייתה מוחלטת והשער היה רק עניין של זמן. ג'יאנלואיג'י בופון והחמצה ענקית של תומאס מולר דחו את הקץ, עד שבדקה ה-40 אותו מולר גלגל פנימה וקבע 0:1 מוצדק עם השישי שלו העונה. בדקה ה-60, כשאריאן רובן עשה אריאן רובן - חתך למרכז, בעט לפינה הרחוקה והעלה את באיירן ל-0:2, נדמה היה שנחרץ גורלה של ההתמודדות המסקרנת והצמודה ביותר בשלב הזה. ואז, בלי שום הודעה מוקדמת, הגברת הזקנה קמה לתחייה. חילופים נכונים של אלגרי שינו את יחסי הכוחות וברגע שההגנה המאולתרת של פפ נאלצה לעמוד למבחן אמיתי, היא נכשלה. בדקה ה-63 פאולו דיבאלה צימק ל-1:2 עם שערו הראשון אי פעם בליגת האלופות ורבע שעה לסיום סטורארו, שנכנס שש דקות קודם לכן, הגיע ראשון לכדור רוחב וקבע 2:2 מדהים שלאחריו אפשר לומר בביטחון – בגומלין בעוד שלושה שבועות באליאנץ ארינה – הכל אפשרי.
ארסנל - ברצלונה: 2:0
חמש הדחות רצופות בשמינית הגמר הביאו את ארסנל לשמינית הגמר מול ברצלונה כאנדרדוג מובהק. למודי ניסיון ואכזבות, השחקנים של ארסן ונגר אימצו את המעמד החדש והתייחסו אליו בהתאם. התותחנים התרכזו קודם כל בעצירת הכוכבים של אלופת אירופה ורק אחר כך בניסיונות הכיבוש. שלישיית ה-MSN נשמרה בקפידה, אנדרס אינייסטה וסרחיו בוסקטס זכו לליווי צמוד ולראשונה בעידן לואיס אנריקה המכונה המשומנת מקטלוניה סיימה 45 דקות ראשונות אירופה בלי בעיטה למסגרת.
הטריו של ברצלונה עשה זאת שוב, הפעם מול ארסנל // אי.אף.פי
המארחים צברו ביטחון - למרות שנתנו לבארסה להחזיק בכדור למעלה מ-70% מהזמן, המצבים הטובים ביותר נפלו לרגליים ולראש של שחקני ארסנל. במחצית הראשונה אלכס אוקסלייד צ'מברליין בעט לידיים של טר שטגן מחמישה מטרים, ובמחצית השנייה נגיחה מצוינת של אוליבייה ז'ירו נהדפה על ידי השוער הגרמני. אבל בארסה, כפי שהוכיחה העונה יותר מפעם אחת, לא זקוקה להרבה כדי לעשות את מה שנראה מסובך לקבוצות אחרות - לשים את הכדור ברשת. דווקא בדקות הטובות של ארסנל מתפרצת קטלנית שהחלה אצל אינייסטה ועברה את כל חברי השלישייה, הסתיימה עם בישול של ניימאר למסי, שאחרי שישה משחקים הצליח להכניע בפעם הראשונה בקריירה את השוער הצ'כי. שבע דקות אחר כך, הארגנטינאי הכפיל את המאזן האישי שלו מול צ'ך עם פנדל מדויק, שכנראה סגר את הסיפור. ארסנל שוב לא תהיה ברבע, ואולי כך היא תוכל להתרכז בנסיון לזכות באליפות ראשונה מאז 2004, משימה יותר ריאלית עבורה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
