ארוכה ומייגעת הדרך אל הגמר. שמועות מספרות על כך שהמשחק בין מכבי אשדוד למכבי ראשל"צ, שהתחיל הערב (ב') ב־18:45, שעון יד אליהו, עדיין משוחק גם ברגעים אלה בהמתנה מייאשת לכך שאחת הקבוצות תואיל בטובה לנצח אותו. לא מספיק שהאולם הזה נענש השנה בערבי הבינגו הידועים גם כמשחקי יורוקאפ, הערב הוא היה צריך "להתענג" על 50 דקות די מייסרות, מבחינת רמה לפחות. כל זה כמובן לא מעניין את צביקה שרף ואשדוד, שהעפילו לגמר גביע ראשון בהיסטוריה לאחר 82:84 בתום שתי הארכות.
המספרים לבדם יכולים לגרום ללסתות שמוטות אצל כל חובב כדורסל ממוצע: ראשל"צ סיימה עם 7 מ־40 מחוץ לקשת, אשדוד השיבה ב־6 מ־33 משלה ושתי הקבוצות חברו יחדיו ל־37 איבודים במשחק שסיפק אמנם דרמה ראויה, אבל העניש את הצופה הניטרלי בשתי הארכות קשות לצפייה.
ראשל"צ כבר עסקה בהכנות לגמר כאשר צעדה ביתרון 51:64 חמש וחצי דקות לסיום. אשדוד, שהתקפית לפחות התעוררה על הצד הנכון, השיבה בקאמבק מרשים - היא "ניצחה" את המשחק לפחות ארבע פעמים בזמן הרגיל ובהארכה הכפולה; כמעט הפסידה אותו כשהזריקה האחרונה של מארק ליונס כמעט נכנסה פנימה; ואז ניצחה אותו שוב, הפעם באמת.
הקלישאה התקשורתית התורנית יודעת לספר ש"צביקה שרף השתנה". אם נניח לרגע את הפסיכולוגיה בשקל בצד, הערב הוא באמת היה חתום על מחזה שגם זקני הענף הכתום בקושי זוכרים - כמעט 50 דקות של הגנה אזורית מבית מדרשו של הרס"ר הקשוח. אם הכוכב שלו, דיאנדטה גארט, לא היה מסיים עם 5 מ־26 מחריד מהשדה, הערב הזה היה יכול להסתיים מוקדם הרבה יותר. מצד שני, הרכז גם ידע להתעורר בזמן הנכון.
ראשל"צ הפסידה היום משחק שביעי מתוך תשעת האחרונים במסגרות הישראליות (ליגה וגביע), רק עם הבדל "קטן": הפעם לא היתה ממנו דרך חזרה. לתדהמת הקוראים: שום קבוצה ישראלית כבר לא תזכה העונה בשלושה תארים.
מהלך המשחק
רבע 1: ראשון לציון פתחה עם 0:8 בפתיחת הרבע עם סלים קלים של דוסון. שולדבראנדצימק לשש הפרש בלבד 2 דקות לסיום הרבע עם שתי קליעות מהקו. הענק של אשדוד המשיך ביכולת הטובה עם שני סלים חשובים והוריד את קבוצתו של צביקה שרף להפסקה בין הרבעים בשוויון.
רבע 2: אשדוד עלתה ליתרון ראשון בדקה הראשונה של הרבע עם שלשה של גארט. שתי הקבוצות נשארו צמודות כאשר לאחר 6 דקות של המשחק הן עמדו על שוויון 22:22. המשחק לא התעלה לרמה גבוהה בהמשך הרבע והתוצאה נשארה צמודה כאשר הכתומים סיימו את המחצית ביתרון קל, 27:31.
רבע 3: תומאס סחט ממונרו את עבירתו השלישית וקלע שתי קליעות עונשין שהורידו את ההפרש ל-2 בלבד, אך ליונס הגיב עם שלשה והעלה את היתרון של ראשל"צ ל-31:36. רייט המשיך את היכולת המצוינת של קבוצתו ברבע עם ליי אף מרשים בסיבוב. השחקנים משני הצדדים המשיכו ביכולת הירודה עם החטאות ואיבודים רבים. אשדוד הציגה ריצה של 3:12 עם שלשה של סוואן שנתנה לה את היתרון כשתי דקות לסיום הרבע.
רבע 4: הכתומים פתחו טוב את הרבע שהצליחו להגדיל את היתרון לשש נקודות לאחר 3 דקות כאשר אשדוד לא קלעה מתחילת הרבע. אשדוד התחילה להתפרק עם שני סלים קלים של דוסון ובן שימול שהעלו את הכתומים ל-12 הפרש. גארט הגיב עם שלשה לאשדוד והוריד מעט את ההפרש. אשדוד נזכרה לחזור למשחק שהשוותה את התוצאה עם שלשה של סוואן דקה ורבע לסיום. מונרו איזן את התוצאה 30 שניות לסיום, אך הזמן החוקי הסתיים בשוויון, 68:68. הולכים להארכה.
הארכה: בן שימול עם לייאף גדול העלה את ראשון לציון ל-70:72. תומאס עם סל מצוין לאשדוד אבל ליונס השווה עם שתיים משלו ל-74:74, הולכים להארכה שניה.
הארכה שניה: שולדבראנד פתח את הארכה השניה עם שני סלים חשובים. גלאדנס נתן יתרון 6 לאשדוד. ראשל"צ קלעה סל והורידה ל-4 הפרש ובנוסף שולדבראנד החטיא שתי זריקות עונשין. ליונס עם סל קל הוריד ל-3 הפרש בלבד דקה לסיום. במצב של 5 שניות לסיום, אורלנד עמד על הקו לזרוק שתי זריקות עונשין, הוא הכניס את השניה שנתנה לאשדוד את הניצחון. 82:84 בסיום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
