בפעם השישית בהיסטוריה, ולראשונה מאז 2008, ארבע מוליכות הפרמייר ליג יחלקו את שני המשחקים המרכזיים של אותו המחזור. בצהרי היום השלישית ארסנל תארח באמירויות את המוליכה לסטר סיטי, וכמה שעות אחר כך תפגוש הרביעית מנצ'סטר סיטי את השנייה טוטנהאם באיתיחאד.
כשאומרים "יום ראשון הגדול" מדמיינים בדיוק יום שכזה. עד שריקת הפתיחה המנג'רים של המנה הראשונה העבירו את הזמן במלחמות פסיכולוגיות. "אם ארסנל לא תזכה באליפות זה יהיה אסון מבחינתם", עקץ קלאודיו ראניירי, מאמן לסטר, והסביר שהלחץ הוא אך ורק על התותחנים. ארסן ונגר לא נשאר חייב והשיב: "לדעתי, העצבים יכריעו את לסטר בסופו של דבר".
לצרפתי יש סיבות לאופטימיות לקראת המפגש עם השועלים. בספטמבר האחרון קבוצתו הביסה את המוליכה 2:5 עם הצגה של אלכסיס סאנצ'ס והנחילה לה הפסד ראשון העונה. מעבר לכך, לסטר מעולם לא ניצחה את ארסנל באמירויות ומשמונת הביקורים האחרונים שם חזרה ללא נקודות.
עם זאת, חשוב לזכור, בעונה הזו לסטר כבר שיכתבה לא מעט עמודים בספרי ההיסטוריה. "לא נסתפק במקום רביעי, אנחנו רוצים אליפות", הכריז ריאד מאחרז. אם לשפוט לפי "חודש המבחן", שהתחיל בניצחונות על ליברפול ועל מנצ'סטר סיטי, לסטר בהחלט מסוגלת להשלים את הסנסציה הגדולה. אם תעבור גם את ארסנל, הדרך לשם תהיה עוד יותר סלולה.
"אסור לסטות מהדרך"
טוטנהאם ומנצ'סטר סיטי כבר היו בסרט הזה, לפני ארבע שנים בדיוק, כשהתרנגולים הגיעו לאיתיחאד כשהם מעל סיטי בטבלה ועם שאיפות לאליפות ראשונה מאז 1961. גארת' בייל, ביום גדול, מחק פיגור שני שערים בדרך למה שנראה כמו נקודה חשובה, אבל מאריו באלוטלי כבש מהנקודה הלבנה בהתקפה האחרונה של המשחק ושבר את רוחה של טוטנהאם. סיטי ניצחה 2:3 והמשיכה עד לזכייה בתואר.
"יש לנו דרך שתוביל אותנו לאליפות ואסור לנו לסטות ממנה", אמר מאוריסיו פוצ'טינו, שזוכה למחמאות מכל עבר על העונה הנהדרת שעוברת קבוצתו, שבסיבוב הראשון הביסה את סגנית האלופה 1:4. "הוא המאמן הטוב ביותר בליגה", הכריז אלכס פרגוסון. הארגנטינאי בן ה־43 הוא האחראי לכך שהעונה של טוטנהאם מוגדרת כ"נס", בעוד זו של לסטר מכונה "סיפור מהאגדות". ההתנהלות הכלכלית השפויה שלו והקרדיט שהוא מעניק לשחקנים אנגלים צעירים גרמו למעטים להאמין שהתרנגולים יקראו תיגר על התואר. בחודש ינואר, לנוכח מיקומה בטבלה, רבים דרשו מהמנג'ר לחזק את הקבוצה לקראת הישורת האחרונה, אך פוצ'טינו לא דרש דבר מהבעלים דניאל לוי.
הנטל ההתקפי, אם כן, ימשיך ליפול על הארי קיין, שיפגוש הערב את קון אגוארו לקרב בין שניים מהחלוצים הטובים בליגה. בעקבות ההיעדרות של יאן ורטונחן המשימה לעצור את מלך השערים של סיטי תעבור לקווין וימר הצעיר. "זה אתגר גדול בשבילו ובשביל כל הקבוצה", הסביר פוצ'טינו. מהצד השני - וינסנט קומפני צפוי לשוב אחרי היעדרות ארוכה בתקווה לייצב את ההגנה של סיטי, שהתפרקה בהפסד 3:1 ללסטר במחזור הקודם.
יונייטד והשיא השלילי
מנצ'סטר יונייטד, האלופה בסיומו של אותו מירוץ דרמטי ב־2008, הזכירה מדוע היא לא חלק מזה הנוכחי, כשספגה הפסד ראשון אי פעם באיצטדיון האור - 2:1 מול סנדרלנד. לשדים האדומים 41 נקודות לאחר 26 מחזורים, המאזן הגרוע ביותר של הקבוצה בתולדות הפרמייר ליג, והיא במרחק שש נקודות מהמקום הרביעי. "יהיה קשה להגיע לליגת האלופות", הודה לואי ואן חאל, שימיו במועדון נראים ספורים, כמו גם הימים עד לחתימה של ז'וזה מוריניו.
האקסית של הפורטוגלי, צ'לסי, ממשיכה להיראות נהדר ולשמור על מאזן נקי מהפסדים תחת חוס הידינק. אחרי ארבע תוצאות תיקו רצופות בסטמפורד ברידג', האלופה התפוצצה בביתה עם 1:5 על ניוקאסל משערים של דייגו קוסטה, פדרו (צמד), וויליאן וטראורה הצעיר. המינוס: ג'ון טרי נפצע שלושה ימים לפני המפגש מול פאריס סן ז'רמן בליגת האלופות.
עמנואל אדביור הבקיע שער ראשון מאז חודש אוקטובר 2014, אבל זה לא עזר לקריסטל פאלאס שנכנעה 2:1 לווטפורד.
שאר התוצאות: בורנמות' - סטוק סיטי 3:1, אברטון - ווסט ברומיץ' 1:0, נוריץ' - ווסטהאם 2:2, סוונזי - סאות'המפטון 1:0.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
