סוף העשור הקודם. הימים היו ימי דכדוך בקרב הכדורסל הישראלי, שראה את נבחרותיו הצעירות נושרות בזו אחר זו לדרג ב' ומותירות בור בענף שבעבר הצליח לייצר דורות עמוקים יותר. האקדמיה, שהוקמה על ידי האיגוד במכון וינגייט ב־2009, היתה אמורה לספק מענה מקצועי הולם וארוך טווח. "זהו מהלך היסטורי", כינו אז את הצעד. ל"ישראל היום" נודע כי שבע שנים מאז החל הפרויקט לפעול, הוא צפוי להיסגר.
הצעד עמד באוויר כבר כמה שבועות בדיונים שנערכו בין הגורמים המקצועיים באיגוד. מיומה הראשון התמודדה האקדמיה עם יריבות גדולה מצד האגודות, שמצידן לא היו מעוניינות לשחרר את מיטב שחקני מחלקות הנוער שלהן. בנוסף, חלק מהשחקנים עזבו אותה לפני כיתה י"ב: איתי שגב, למשל, למכבי ת"א; תמיר בלאט להפועל ת"א; נתנאל ארצי למכבי חיפה; ורועי הובר לרמה"ש מהלאומית. המשמעות: לא היה כאן פתרון ארוך טווח למעבר הקריטי לגיל הבוגרים.
עושה רושם שהבעיה המרכזית של הפרויקט היא חוסר ההצלחה שלו לבסס את עצמו כאלטרנטיבה אמיתית למחלקות הנוער הגדולות, לא מעט מסיבות כלכליות. עם זאת, הוא חידד את החשיבות שבטיפוח הנוער אצל קבוצות רבות כמו מכבי ת"א שפתחה אקדמיה "מתחרה" משלה.
מיזמים מהסוג הזה לא באמת יכולים להיבחן ברצינות בטווח הקצר, אבל נראה כי באיגוד פיללו בתחילת הדרך לילד מוצלח יותר אחרי כמעט שבע שנים. לאורך השנים עברו בפרויקט כמה שחקנים מוכשרים, אבל לא כאלה שהספיקו בינתיים לתקוע יתד משמעותית בליגת העל, עוד לפני שמדברים על מקום בסגל הנבחרת בשנים הבאות. מאז עומרי כספי וגל מקל, ילידי 1988, כל השנתונים הבאים עדיין לא הצליחו להותיר חותם במדים הלאומיים, אם בכלל זומנו אליהם.
בין המציאות הנוכחית, שבה הפרויקט לא מטפס לגבהים שציפו ממנו, לבין הפסקתו, באיגוד העדיפו את האופציה השנייה. כבר בעונה הנוכחית החלה שם פעילות מוגברת מבעבר בקרב הנבחרות הצעירות, שצפויה אולי להחליף את המציאות שבה אין יותר אקדמיה. הפרויקט אגב עשוי להימשך עונה נוספת על מנת לאפשר לשחקנים שנמצאים היום בכיתה י"א להשלים את המסלול. כך או כך, מיזם שהחל בקול תרועה רמה מגיע לסיום אפור במיוחד.
מהאיגוד נמסר: "הנושא נשקל, אפשרות של סגירה אכן עומדת על הפרק".
