יומיים אחרי מסיבת העיתונאים הבלתי נשכחת, בה דרש את התנצלות התקשורת שמיהרה לפטר אותו מתפקידו כמאמן מנצ'סטר יונייטד, לואי ואן חאל ספג עוד מכה לאחריה יאלץ לעבוד קשה הרבה יותר במידה והוא מעוניין לשמור על כסאו. הפסד 2:0 לסטוק סיטי קבע שלראשונה מאז 1961, כשאלכס פרגוסון עוד היה שחקן בן 20 בסיינט ג'ונסטון, יונייטד רושת ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות באותה עונה. "אני לא צריך לחכות שיפטרו אותי, אני יכול ללכת על דעת עצמי אם אני רוצה", אמר ההולנדי בסיום, לא לפני שהישיר מבט מלחיץ שאומר הכל לעיניו של המראיין.
אחרי ההפסד לנוריץ' וכשהוא יודע שעתידו מונח על הכף, מאמן יונייטד החליט בצעד אמיץ ומפתיע להשאיר את וויין רוני לראשונה העונה על הספסל ולהעניק את חולצת ההרכב לאנדר הררה. מול סטוק סיטי הנהדרת, שניצחה העונה בביתה את מנצ'סטר סיטי וצ'לסי, השדים האדומים שוב נראו אובדי עצות. כבר אחרי 19 דקות טעות קשה של ממפיס דפאי הובילה לשער יתרון של בוז'אן קרקיץ', כאשר שבע דקות אחר כך מרקו ארנאוטוביץ', בבעיטה אדירה מ־20 מטרים, נעץ את השני ברשת של דה חאה.
לוואן חאל, שניסה ללא הצלחה להציל את המצב עם חילופים התקפיי במחצית השנייה, חלק גדול בקריסה של יונייטד – החל מבניית הקבוצה וההישענות על שחקנים צעירים וחסרי ניסיון דוגמת דפאי ואנטוני מרסיאל שזקוקים לזמן, ועד לחוסר היכולת להוציא מהשחקנים הקיימים כדורגל התקפי ומעורר השראה. יונייטד נראית כקבוצה ללא שיטה, חסרת ביטחון וכזו שלא מאמינה ביכולתה לייצר פעולות חיוביות.
ארנאוטוביץ' כובש מול השדים האדומים // צילום: אי.אף.פי
"אנחנו בתקופה נוראית, כולנו צריכים לעשות בדק בית", אמר בכנות מייקל קאריק, שטען שהשחקנים עומדים מאחורי המאמן ההולנדי. בינתיים, פרשנים ושחקני עבר לא חוסכים ביקורת כלפי המצב של הקבוצה ומאמנה. "כואב לראות אותה משחקת", אמר דווייט יורק; "הכי עצוב שזה כבר לא מפתיע", הוסיף ריו פרדיננד.
כצפוי, ההפסד הביא איתו דיווחים רבים על פיהם גורלו של ואן חאל נחרץ היום ובימים הקרובים יקבל הודעה על סיום דרכו במועדון, מה שעשוי להפוך את המשחק מול סטוק סיטי לאחרון בקריירה המפוארת של המאמן. עוד נכתב שז'וזה מוריניו יהיה האיש שיתפוס את מקומו על הקווים באולד טראפורד.
