בערב האחרון של שלב הבתים בליגת האלופות, הכדורגל האנגלי הרים את ראשו בגאווה. יממה אחרי ההדחה המביכה של מנצ'סטר יונייטד הגיעו אמש ארסנל וצ'לסי וסיפקו שתי תצוגת אופי, איכות ועוצמה בדרך לשמינית הגמר, שם יצטרפו אל מנצ'סטר סיטי.
הקבוצה של ז'וזה מוריניו, שהיתה זקוקה לניצחון ביתי מול פורטו, הציגה את משחקה הטוב ביותר העונה ברגע החשוב מכולם והשיגה את ה־0:2 המבוקש. איקר קסיאס, שהפך לשיאן ההופעות בליגת האלופות עם 158 משחקים, לא הצליח לעצור את ההתקפות המהירות של הכחולים, ששלטו במרכז המגרש ולראשונה מזה תקופה ארוכה, נהנו מיכולת טובה של כל שחקני ההרכב.
את השערים כבשו שני השחקנים הבולטים העונה של צ'לסי - "שער עצמי" מספר חמש, ו־וויליאן עם השביעי שלו העונה.
לאחר המשחק, מאמן הבלוז, ז'וזה מוריניו התבטא ואמר: "כל הקבוצות שסיימו במקום השני ירצו לקבל אותנו בהגרלה. הן לא רוצות לקבל את ברצלונה ריאל מדריד, אתלטיקו מדריד ובאיירן מינכן".
על שוער פורטו, שסיימה במקום השלישי ותשחק בליגה האירופית אמר: "אין לי בעיה איתו. אני עושה את העבודה שלי והוא את שלו בצורה טובה. עכשיו קסיאס יוכל לזכות בתואר היחיד שאין לו - הליגה האירופית.
במקרה של ארסנל, המסורת גברה על ההיגיון הבריא. ללא קסורלה, סאנצ'ס ואחרים, ניצחון בהפרש של שני שערים מול הכבשה השחורה אולימפיאקוס, ביוון, שם הפסידה הקבוצה המקומית השנה רק לבאיירן מינכן, נראה על הנייר כמו משימה בלתי אפשרית. אבל אחרי 15 שנים ברציפות בשמינית הגמר, הפעם ה־16 היתה כנראה בלתי נמנעת. חוקים של ליגת האלופות קוראים לזה. שלושער נהדר של אוליבייה ז'ירו שלח את התותחנים ל־16 האחרונות ונתן לארסן ונגר אוויר לנשימה. על פי אותה המסורת, ארסנל צפויה לעוף באכזריות בשמינית הגמר. צמד של רוברט לבנדובסקי העלה את מאזנו של הפולני ל־23 שערים ב־22 משחקים העונה והעניק לבאיירן מינכן ניצחון 0:2 על דינמו זאגרב.
בית ה' - גנט הפתיעה, רומא איכזבה
ניצחון אחד בלבד ו־16 שערי חובה הספיקו לרומא כדי לקרטע כל הדרך לשלב הבא. הקבוצה של רודי גארסיה שוב איכזבה באולימפיקו עם 0:0 מול באטה בוריסוב, אך חגגה בסיום בעקבות התיקו 1:1 של לברקוזן מול ברצלונה. ליאו מסי כבש לזכות אלופת אירופה, צ'יצ'אריטו עם ה־12 שלו ב־11 המשחקים האחרונים השווה, אך כמו חבריו לא הצליח להכניע את טר שטגן המצוין ולכבוש את השני שהיה מעלה את הגרמנים לשמינית הגמר.
שחקני גנט. עלתה בהופעתה הראשונה אי פעם בליגת האלופות // getty images
בהופעתה הראשונה אי פעם בליגת האלופות, גנט עשתה את מה שאף קבוצה בלגית לא הצליחה מאז אנדרלכט ב־2001/2002 ועלתה לשמינית הגמר. לורן דפואטרה ודניאל מיליצ'ביץ כבשו בניצחון 1:2 על זניט שספגה את הפסדה הראשון העונה. קני סייף לא שותף. גם הפסד היה מספיק לאלופת בלגיה, מכיוון שהופעת הבכורה של גארי נוויל כמאמן ולנסיה הסתיימה עם הפסד 2:0 ביתי לליון. הקבוצה של המאמן האנגלי נראתה נורא ואיפשרה לצרפתים 13 בעיטות לשער של חאומה דומנק שמנע תבוסה מביכה. יהיה מעניין לשמוע את הפרשנות של נוויל לתצוגה הזאת.
