לפני קצת יותר משלוש שנים חזר מהראן לאלה להפועל חיפה מתוך רצון לסיים את הקריירה במקום שבו החל אותה. מאז הוא הכובש המוביל בקבוצה עם 34 שערים בכל המסגרות (26 מתוכם בליגה), אבל מול קבוצה אחת הוא לא הצליח להבקיע: היריבה העירונית מכבי חיפה. הערב (20:55) תהיה לו הזדמנות לעשות זאת, וגם לאלה יודע שבגיל 33 לא נשאר לו עוד הרבה זמן.
"כששיחקתי בהפועל ת"א כבשתי לא אחת מול מכבי חיפה, כולל השער המפורסם בעונת הדאבל. אבל בדרבי חיפאי עדיין לא כבשתי ואני מקווה לעשות זאת הפעם", אמר לאלה והוסיף: "לא צריך להסביר לנו השחקנים מה המשמעות של דרבי ושל ניצחון בו. עבור אוהדי הקבוצה ומבחינתנו, זה משחק העונה".
החלוץ הדרוזי המצוין גדל בכפר עוספיה הצמוד לדליית אל־כרמל, אבל פרץ לתודעה בגיל מאוחר. למעשה, בהיותו חייל, עת שירת בבסיס תל נוף, חשב לאלה לפרוש מכדורגל. הוא סיים את גיל הנוער בהפועל חיפה ולא מצא את עצמו בליגת העל, אלא דווקא במכבי שעריים. למשפחתו אמר בזמנו כי אם לא יצליח לשחק ברמות הגבוהות, אין לו טעם להמשיך את הקריירה ככדורגלן. אבל מאז הספיק לעבור באחי נצרת ואלי גוטמן עקב אחריו כשאימן את הפועל ת"א ולקח אותו אליו. מאז הוא גם פרץ לתודעה, כולל אותו שער מפורסם מול מכבי חיפה בקריית אליעזר, שהביא להפועל ת"א ניצחון ששווה אליפות.
לא רק בתחילת הקריירה הדברים הלכו ללאלה בצורה קשה. גם כאשר חזר להפועל חיפה בשנת 2012 הוא נכנס לעניינים לאט. למעשה, אצל ניר קלינגר ושלומי דורה הוא מיעט לשחק, אך תמיד כשקיבל את ההזדמנויות הוא לקח אותן בשתי ידיים. בעונה שעברה הגיע לקבוצה ראובן עטר, שהבהיר מייד להנהלת המועדון כי הוא מייעד לחלוץ הוותיק מקום בסגל, ולא מעבר לכך. בסופו של דבר עטר פוטר, לאלה נכנס להרכב וכבש עשרה מתוך 25 שערי הקבוצה לאורך העונה, מה שהשאיר את האדומים בליגה.
למרות המספרים של העונה שעברה, את העונה הנוכחית החל לאלה בפרופיל נמוך, ולא בגלל דברים שקשורים לכדורגל. דודו, פואד אבו פיראס, הפך להיות יד ימינו של הבעלים יואב כץ והחל לעבוד בתוך המועדון. אבו פיראס, אל"מ במילואים, מתעסק בעיקר בשיחות עם השחקנים, במשאים ובמתנים והוא למעשה האיש שמקשר בין הבעלים לשאר חלקי המועדון בזמן שהוא שוהה בארה"ב. "מאז שאבו פיראס נכנס למערכת, מהראן הוריד את הראש", הסביר גורם במועדון, שהוסיף: "גם כאשר הוא לא היה בהרכב הוא ישב בשקט כדי שלא יקשרו את זה לדוד שלו. חשוב לו לשמור על שמו הטוב, גם אם זה אומר לנשוך שפתיים".
לאלה. מהשחקנים הבודדים ששומרים על יציבות בהפועל חיפה // צילום: יוסי שקל
לאלה אמנם יסיים את חוזהו בתום העונה, אבל לבעלים יואב כץ יש כוונה להאריך את החוזה, ולא בגלל הייחוס המשפחתי שלו. "עובדתית, לאלה הוא מהשחקנים הבודדים בקבוצה ששומרים על יציבות ומביאים מספרים", הסביר גורם במועדון, שסיכם: "בעונה שעברה הוא חתום על ההישארות שלנו והעונה הוא כבש חמישה שערים מתוך ה־11 של הקבוצה. שערים בדרבי התל־אביבי הוא כבר כבש, הערב הוא רוצה לסמן 'וי' גם על שער בדרבי החיפאי".
הפועל חיפה הורידה את מחירי הכרטיסים לקראת הדרבי ל־50 שקלים בלבד, אך איצטדיון סמי עופר לא צפוי להיות מלא. עד כה נמכרו כ־13 אלף כרטיסים, כ־11 אלף מהם לאוהדי מכבי חיפה, וההערכה מדברת על כ־20 אלף אוהדים שיגיעו בסופו של דבר למשחק. בהנהלת האדומים הסבירו כי אוהדי הקבוצה אינם רגילים לרכוש כרטיסים במכירה מוקדמת, וכי הם מקווים שעד מחר תהיה התעוררות גם בצד הירוק.
מבחינה מקצועית, למאמן טל בנין יש לא מעט כאבי ראש לקראת הדרבי, שכן המגן דור מלול מורחק והקשר חנן ממן פצוע. בחלק הקדמי יפתחו תומר סוויסה ומהראן לאלה.
