משחק עונה. אין דרך אחרת לתאר את החשיבות של המפגש הערב בין הפועל ירושלים לנפטונאס קלייפדה הליטאית. הפסד של אלופת ישראל והיא תאבד, כמעט סופית, סיכוי להעפיל לשלב הבא ביורוקאפ, זו השנה השנייה ברציפות.
מהבירה יצאה הקבוצה לליטא מעודדת מאוד, אחרי היכולת הנהדרת שהפגינה במשחק הניצחון בליגה על הפועל אילת במוצ"ש האחרון. במיוחד היו מרוצים בקבוצה מהיכולת של ג'וש דאנקן, שאחרי לא מעט הופעות חלשות נתן משחק מצוין עם 25 נק' ו־41 נקודות מדד.
המשחק הקודם נגד הליטאים, בארנה, היה המשחק הטוב ביותר של ירושלים באירופה העונה (59:74), ונראה שגם הפעם היא חייבת לנצח את המשחק דרך ההגנה, כשבראש ובראשונה היא צריכה לעצור את הקלעים של נפטונאס. מעל כולם נמצא על הכוונת טראוויס ביידר האמריקני, שקולע העונה ביורוקאפ בלא פחות מ־71% מעבר לקשת (22 מ־31). אם ירושלים רוצה לצאת מהמשחק הזה עם תקוות לשלב הבא, היא תהיה חייבת לעצור לא רק את הפורוורד המוכשר הזה, אלא גם את דונאטס זאוואקאס, שקולע משלוש ב־50% העונה (12 מ־24). לגארדים האדומים אסור להוריד ממנו את העיניים לרגע.
טרם יצאה ירושלים מהארץ אמר מאמנה דני פרנקו: "נותרו לנו ארבעה משחקים בשלב הבתים. למרות שהמצב נראה לא פשוט בעקבות ניצחונות החוץ שהיו בבית שלנו במחזור האחרון, אנחנו עדיין תלויים בעצמנו במאבק על העלייה לשלב הבא, ונצטרך להתרכז בכל משחק לגופו. אנחנו יודעים שיש לנו קבוצה טובה, וגם אם חבולה מעט, אנחנו מרגישים שאנחנו יכולים לנצח בכל משחק. כל קבוצה בבית הזה השיגה ניצחון חוץ אחד לפחות, וכך גם יהיה עלינו לעשות. נתכונן כראוי בזמן שעומד לרשותנו, ונצא לקרב על מנת להשיג ניצחון במגרש לא קל".
הסנטר דיאור פישר הוסיף: "זה משחק שאנחנו חייבים לנצח. בעצם כל משחק זה משחק שאנחנו חייבים לנצח, כדי שנתקדם לשלב הבא. הצלחנו לנצח את נפטונאס בבית ועכשיו אנחנו חייבים לעשות את אותו הדבר בליטא. בכל פעם שאנחנו משחקים כיחידה אחת, זה היתרון הכי גדול שלנו. נגד אילת לא היה 'אני' אלא 'אנחנו', וכולם נהנו לשחק ביחד. זה מה שאנחנו צריכים לעשות כדי להצליח".
