שמה של יריבת הפועל ירושלים הערב - קראסני אוקטיאבר מוולגוגראד - הוא "אוקטובר האדום" בתרגום לעברית. בבירה, מצידם, יקוו לא לחוות את נובמבר השחור כשהקבוצה נמצאת במאזן 3:1 ביורוקאפ.
המשוכה הרוסית לא קלה בכלל: בסגל של המאמן קירילו בולשקוב אפשר למצוא את הרכז המצוין די.ג'יי קופר, שמוביל את ה־VTB באסיסטים, הפורוורד המגוון ג'ורדן המילטון, הסנטר ריצ'ארד גווין, ואת הסקורר ג'אג'ואן ג'ונסון.
עם זאת, הרוסים נחלשו משמעותית אחרי שלפני עשרה ימים שיחררו את הכוכב של הקבוצה, טוני מיטשל, שהתקשה להתאקלם בקור הרוסי. אגב, רבות דובר על יכולת הקליעה הרעה של ירושלים משלוש ביורוקאפ (30.3 אחוזים בלבד), אבל הרוסים גרועים עוד יותר (27).
אצל האלופה, יותם הלפרין עדיין בספק בעקבות הפציעה במשחק ההפסד לראשל"צ. "אנחנו נשחק נגד קבוצה שכמה שחקנים שלה מאופיינים ביכולות מאוד גבוהות", אמר המאמן דני פרנקו, "הם משחקים בקצב מאוד מהיר, ואנחנו נהיה חייבים להיות מרוכזים ולשחק ביחד לאורך כל 40 הדקות על מנת לשלוט בקצב".
בירושלים מצפים לכ־7,000 צופים במשחק.
סמית'. ירושלים תתאושש? // צילום: דני מרון
יככבו גם באירופה?
גם מכבי ראשל"צ, שניצחה את ירושלים במוצ"ש, תגיע הערב למשחק חשוב ביורופ קאפ של פיב"א כשתתארח בבולגריה אצל אקדמיק סופיה. שתי הקבוצות במאזן זהה (1:1) ועשויות להתחרות ביניהן על המקום השני, המבטיח כרטיס לשלב הבא. בראשל"צ ירצו לתקן את ההפסד הביתי לקרסנויארסק הרוסית.
אקדמיק היא קבוצה מנוסה מאוד במפעלים האירופיים, נוסף להיותה האלופה הכמעט ניצחית של בולגריה. היא זכתה ב־24 תוארי אליפות, 12 מהם ב־13 השנים האחרונות.
השם המוכר אצל הבולגרים הוא הגארד הוותיק, פיליפ וידנוב. שחקן נבחרת נוסף הוא פאבלין איבאנוב. בקבוצה משחק גם צ'אד טימברלייק, ששיחק באליצור יבנה מהלאומית ב־2010/11.
