מחשב מסלול מחדש

צילום: אי.אף.פי // בלאט. משנה גישה

קליבלנד, יוני האחרון. דיוויד בלאט משחרר חיוכים מקיר לקיר בחדר מסיבת העיתונאים בתום משחק מספר 3 בסידרת הגמר. לאחר מכן הוא חורג מהפרוטוקול המקובל ומזמין לחדרו הפרטי את כריס היינס, אחד מ"כתבי הביט" המסקרים את קליבלנד וטסים אחריה גם לאחרוני החורים הנידחים בארה"ב. דקות בודדות לפני כן, מתיו דלבדובה ממשיך להיות האנטי־גיבור של הקאבס בדרך ליתרון 1:2 על גולדן סטייט, מרחק שני משחקים בודדים מאליפות היסטורית.

במארס, שלושה חודשים מוקדם יותר, פירסם העיתונאי כתבה על אודות הקרדיט המוגזם לדעתו שמעניק המאמן לרכז האוסטרלי, ובלאט, כמו בלאט, חיכה לרגע המתאים. "היית מלא בחרא", הטיח בהיינס בתרגום חופשי ולא עדין, חצי ברצינות חצי בהומור, כפי שהאחרון עצמו העיד בפני קוראיו. "אני מחכה כבר הרבה זמן להגיד לך את זה", אמר בלאט.

כמו רוב מאמני הכדורסל בעולם, בלאט הוא אדם שקורא את מה שכותבים עליו. כמו רוב האנשים בעולם, בלאט הוא אדם שאכפת לו ממה שחושבים עליו. צירוף של כמה סיבות בעונה שעברה - גאווה גדולה בעברו האירופי (המרשים); תקשורת אמריקנית בורה ומתנשאת ברובה בנוגע למה שמתרחש מעבר לגבולותיה; יחסים בעייתיים עם לברון ג'יימס; ומשברים מקצועיים במהלך העונה הסדירה - הוביל את המאמן, אשף מדיה בלבאנט, לעימותים רבים עם התקשורת האמריקנית.

רק שבקיץ האחרון, אם לא עוד בסוף העונה שעברה, משהו כנראה השתנה, כפי שהחלו להעיד לאחרונה עיתונאים בקליבלנד, לקראת פתיחת העונה הלילה נגד שיקגו. מ"צודק ולא בהכרח חכם", הפך בלאט ל"חכם אבל לא בהכרח צודק". במסיבת העיתונאים החגיגית לפני כחודש, שפתחה את מחנה האימון האחרון, הוא כבר "שיחק" לפי החוקים הלא כתובים של התקשורת המקומית. "לא תמיד הבנתי כמה היה לי ללמוד", אמר (בכנות כנראה, אם כי בחירת המילים בוודאי לא מקרית) וכבש מייד את כותרות האתרים.

בלאט. עבר מ"צודק ולא בהרח חכם" ל"חכם ולא בכרח צודק" // צילום: אי.פי

"ההתנהגות של דיוויד השתנתה בצורה דרמטית מהאדם שעבדנו איתו על בסיס יומי בעונה שעברה", אומר ל"ישראל היום" דייב מקמנמן מ־ESPN, "הוא פחות נכנס לעימותים מבעבר. זה לא אומר שהוא הפסיק להיות דעתני ובורח לקלישאות, אבל הוא עושה זאת בצורה פחות אגרסיבית ואפילו עם קסם אישי".

"הרושם שלי הוא שהוא אימץ גישה שמרנית יותר העונה", אומר ל"ישראל היום" אדם המסקר את הקבוצה שהעדיף להישאר בעילום שם, "נראה שהוא מגיע לעונה עם תפיסה זהירה יותר בכל הנוגע לתקשורת".

שינוי אסטרטגי?

אוקלנד, יוני האחרון. כמה עיתונאים מקומיים עולים על האוטובוס המוביל אותם ממתקן האימונים של גולדן סטייט אל עבר המלון. בין חלק מהם מתפתחת שיחה יהירה במיוחד על בלאט. כתב אחד מזכיר אירוע שהתרחש בסן אנטוניו, שעה שהמאמן נשאל על דגלוני האליפות הרבים התלויים באולם ובחר להזכיר שגם בקבוצות שבהן אימן באירופה קיימים כאלה. "היית בטוח שהוא צוחק איתי", אמר העיתונאי. קולגה אחר הצטרף לשיחת ההסתלבטות שהתפתחה לה בספסלים הקדמיים: "בלאט אמר שהוא יבצע התאמות במשחק הבא. ברור: פעם אחת לברון ישחק בצד ימין ופעם אחת בצד שמאל".

הלך הרוח החשדני הזה, שאמנם מוצג כאן ללא פילטרים, שיקף חלק לא מבוטל ביחס של התקשורת האמריקנית כלפי "המאמן הרוקי מאירופה". ואת זה, עם ניסיון של שנה באן.בי.אי, הוא יקווה העונה לשנות. "אני חושב שחלק גדול מהביקורת על בלאט נבעה לא מדברים שקשורים לכדורסל, אלא מדיווחים ומראיונות שהראו שאין לו שליטה טובה על הקבוצה", אומר העיתונאי שהעדיף לא להזדהות, "ולכן טוב שהוא משנה גישה".

"אני מניח שהשינוי נובע בין השאר מסיבות אסטרטגיות, לאחר שלא ממש היו לו בעלי ברית בתקשורת", מוסיף מקמנמן, "אני גם מאמין שדיוויד מרגיש יותר בנוח עכשיו: אין כבר את אי הוודאות של העונה שעברה והוא כבר לא ישמע יותר את מילת הר' (רוקי), שהכעיסה אותו מאוד".

ג'יימס, אירווינג ולאב. הפעם הקאבס ישארו בריאים עד סוף העונה // צילום: אי.אף.פי

היחסים עם לברון ג'יימס ייוותרו ככל הנראה תעלומה, אבל בניגוד לעונה שעברה, בלאט פותח עונה עם שחקנים שאת האמון של חלקם כבר הצליח להרוויח. ג'יי.אר סמית', לא בדיוק ההגדרה המילונית ל"שחקן נוח", השתמש לא מזמן במילים חמות במיוחד כדי להגדיר את יחסיו עם המאמן: "ארוץ דרך קיר לבנים עבורו. הוא אחד המאמנים הראשונים שהיו לי שבאמת היה להם אכפת ממני מחוץ למגרש יותר מאשר על המגרש. כשיש לך מישהו כזה מאחוריך, קל יותר לשחק".

ועדיין, למרות כל זאת, שום דבר פרט לזכייה באליפות לא ייחשב מבחינת התקשורת בארה"ב כעמידה בציפיות (כל עוד הסגל בריא כמובן). על פי סוכנות ההימורים בלאס וגאס, קליבלנד אכן פייבוריטית לעשות זאת עם סיכויי זכייה של 44 אחוזים, לעומת האלופה המכהנת גולדן סטייט ואוקלהומה סיטי, שלהן 20 אחוזים כל אחת.

"קליבלנד היא פשוט בחירה מוסכמת על כולם, לא רק להעפיל לגמר האן.בי.אי, אלא גם לזכות באליפות", כתב קן ברגר מ־CBS בכתבה שעסקה בכיסאות המאמן הכי חמים בליגה, "אז הנה, קואץ' בלאט, כל מה שאתה צריך לעשות זה לזכות באליפות ואתה מסודר. כל 17 האליפויות שזכית בקריירה יהיו חסרות משמעות אם ללברון לא תהיה טבעת נוספת". מחייב.