עשר דקות לסיום משחק רבע גמר גביע העולם ברוגבי קמו עשרות אלפי האוהדים הוולשים לשיר. לרוגבי יש שירי עידוד ייחודיים, שירי גוספל ושירי עבודה, והוולשים שרו את "לחם גן העדן" - לחן דתי מרגש מהכנסיות הוולשיות של המאה ה־19, כשתחושת העצמאות התרבותית החלה לפעפע בנסיכות הפריפרית וכשבמקביל הרוגבי הפך לספורט הלאומי.
האם שירה מופלאה כזו לא תספיק למאמץ קטן נוסף של הגיבורים במגרש? הוולשים באמת היו גיבורים. עם שני ניצחונות בלבד ב־29 משחקים מול דרום אפריקה, הקפטן הוולשי סאם וורבורטון הוביל את חבריו לקרב גיבורים. הם הובילו 12:13 במחצית, הבקיעו את הטריי (טאצ'דאון ברוגבי) היחיד ועלו ל־18:19. קרב הקרבה מצד נבחרת עם רשימת פצועים אינסופית, באליפות שבה הדיחה את אנגליה המארחת בביתה. אבל העולם הוא לא המקום ההוגן ביותר, וזו התבררה כשירת הברבור של הוולשים. הקפטן הדרום־אפריקני, פאזי דו פרי, הבקיע במהלך הטעיה טריי בפינה, ודרום אפריקה ניצחה 19:23.
נבחרת ארגנטינה. המעצמה החדשה ברוגבי // צילום: אי.פי.אי
אוהדי רוגבי באמת מתנשאים על אוהדי כדורגל, אבל רבע גמר גביע עולמי הופך את איש הכדורגל לצנוע יותר. למשל, ב־80 דקות של רוגבי בינלאומי מהרמה הברוטלית ביותר עלה הצוות הרפואי למגרש רק שלוש פעמים. האם לא באמת הגיע הזמן להפסיק את פארסת הרמאות הבריאותית בכדורגל? אבל היופי האמיתי הוא אחוות האוהדים. אף אחד לא מפריד ביניהם ביציע, אף אחד לא מונע מהם אלכוהול, ובסיום כולם ממשיכים ביחד לפאבים של טוויקנהאם בדרום־מערב לונדון.
הם קצת ליגלגו על הצרפתים שלא היוו יריב אמיתי לניו זילנד במהלך המחצית הראשונה של משחק בקרדיף. הלגלוג נמשך עד הטריי הניו־זילנדי הרביעי: ג'וליאן סביאה, 110 ק"ג על 192 ס"מ, רץ באגף הצרפתי. שלושה צרפתים זרקו עליו תיקולים אדירים, והדבר האחרון שבו אפשר היה להאשים אותם הוא חוסר רצון או הקרבה, אבל את כולם הוא שיטח לדשא. גם הדרום־אפריקנים, שיפגשו את ניו זילנד בחצי הגמר בשבת הקרובה, הבינו שמעכשיו הם מחשבים את קיצם לאחור, כי ניו זילנד תחכה להם אחרי ניצחון היסטורי 13:62 (תשעה טרייז לעומת אחד) על צרפת.
הנבחרת מעל הכל
סטיב האנסן, מאמן ניו זילנד, היה דווקא מנצח נדיב. במקום להחמיא ליריביו בדיבורים ריקים, הוא הסביר להם את הבעיה. לדעתו, זו נמצאת בבעלות הפרטית על מועדונים בחצי הכדור הצפוני, שפוגעת בנבחרות הלאומיות. בניו זילנד, באוסטרליה ובדרום אפריקה השיטה אחרת לגמרי: הנבחרת הלאומית נמצאת מעל כמה נבחרות מחוזיות (שמתחרות בתחרויות שלהן בין המדינות) ורק מתחתיהן המועדונים. במדינות הללו הנבחרת הלאומית אפילו קובעת לא פעם את שיטת המשחק שישחקו במועדונים. בתוך יממה התקבלה המחשה כמה האנסן צודק. אירלנד, אחרי שנתיים שהיא אלופת טורניר שש האומות, פגשה את ארגנטינה בקרדיף, באיצטדיון אירי לחלוטין, אבל שני טרייז של חואן אימהוף ומתיאס מורוני הביאו לניצחון ארגנטיני מוחץ, 20:43. קאמבק אירי מ־20:3 ל־23:20 נגדע ביעילות על ידי הארגנטינאים.
ארגנטינה היא מעצמת הרוגבי העולה. הספורט הגיע למדינה במאה ה־19, כמו הכדורגל, אך נותר אריסטוקרטי יותר, שייך לבתי ספר פרטיים ולאזורי חוות הבקר. אבל הקשר של הרוגבי לאוניברסיטאות הוליד דווקא הקשרים מעניינים, כמו העובדה שצ'ה גווארה היה שחקן רוגבי נלהב וראה באחדות הקבוצתית שבו יתרון על הכדורגל. מסע משחקים מוצלח מאוד לדרום אפריקה ב־1965 הוליד את המוטיבציה לרוגבי בינלאומי, וגם את כינוי הנבחרת - "פומאס" - לאחר שעיתונאי דרום־אפריקני בילבל בין חתול הטרף לבן דודו היגואר, שבאמת היה מצויר על חולצות הנבחרת.
שחקני נבחרת סקוטלנד. נותרו עם הסימפטיה בלבד // צילום: GettyImages
לפני ארבע שנים, לאחר רצף של הצלחות, צורפה ארגנטינה לאליפות השנתית עם ניו זילנד, אוסטרליה ודרום אפריקה, ואת ההתקדמות אפשר לראות במהירות. היא משאירה את אירופה מאחור. אבל אז הגיע רבע הגמר האחרון, שהותיר בפרופורציות את כל התיאוריות. על רקע השליטה המוחצת של חצי הכדור הדרומי, איש לא נתן לסקוטלנד רבע אחוז של סיכוי מול אוסטרליה, שהיתה הנבחרת המרשימה בשלבים המוקדמים. סקוטלנד, לעומתה, הפסידה השנה בכל משחקיה בשש האומות.
היו כאן כל המרכיבים לסנסציה היסטורית. ורן קוטר, המאמן הניו־זילנדי של סקוטלנד, הגה תוכנית משחק מזהירה שבילבלה את שחקני הקו הקדמי האוסטרלי, שהרבו לטעות. אוסטרליה התעשתה ופתחה יתרון שמונה נקודות (הניקוד המקסימלי למהלך הוא שבע) - 24:32 עשר דקות לסיום. סקוטלנד צימקה להפרש של חמש נקודות, וכשהגשם השוטף החל לרדת על טוויקנהאם הטעות ההיסטורית חיכתה להתרחש. מארק בנט, בן 22 מגלזגו, חטף כדור טועה מג'יימס סליפר האוסטרלי והעניק לסקוטלנד את מה שנראה היה (לאחר בעיטת ההמרה של הקפטן גרייג ליידלאו) כסנסציה היסטורית.
היתרון שרד עד לדקה האחרונה למשחק. קרייג ז'ובר, השופט הדרום־אפריקני, הדביק עבירה גבולית ביותר לסקוטים, שאיפשרה לברנרד פולי לבעוט בעיטת ניצחון לאוסטרליה. אלה ימשיכו למפגש עם ארגנטינה בחצי הגמר ביום ראשון. וכך, מסוף שבוע שאמור היה להמחיש שליטה מוחלטת של מדינות הדרום, נותרה רק סימפתיה עולמית דומעת לסקוטלנד האמיצה.
