מיכאליס לונציס (17 ו־3 חודשים) ויורגוס קאלאצאקיס (16 ו־9 חודשים) מפנאתינייקוס ולוקה דונצ'יץ' מריאל מדריד (16 ו־8 חודשים) צעירים ממנו, ואסיליס מוראטוס מאולימפיאקוס (17 ו־11 חודשים) בן גילו, כך שדראגן בנדר ממכבי ת"א לא יהיה השחקן הצעיר ביורוליג, אבל יהיה ה"שחקן שמשחק" הכי צעיר במפעל. השחקנים שהוזכרו הם שחקני סגל שלא בטוח שיתלבשו, בעוד שבנדר הולך להיות שחקן רוטציה משמעותי.
בנדר הוא השחקן הצעיר ביותר אי פעם במכבי והשחקן הזר הצעיר ביותר ששיחק בליגה הישראלית. את הופעת הבכורה האירופית שלו הוא יערוך חודש ויומיים לפני יום הולדתו ה־18, מה שאומר שנפל דבר במכבי, שמעולם לא נתנה אחריות ומעורבות כזו לשחקן כל כך צעיר.
הצהובים יודעים שכשהוא יהיה רק צעיר ולא כל כך צעיר הוא כבר לא יהיה כאן. לצד הבחירה הזו עולות כמובן לא מעט שאלות, כמו האם הוא בשל והאם מכבי לא מהמרת יותר מדי. "אני מרגיש בשל לשחק ברמות האלה", אומר השחקן. בנדר, שהגיע לישראל בגיל 16 וחצי, הוא הפרויקט הגדול של המועדון וזכה כאן למעטפת ששום שחקן צעיר לפניו לא קיבל.
ה"יהלום", כפי שהוא כבר מכונה לא מעט, מתראיין כשחקן בוגר לכל דבר. "זו הרגשה נהדרת להיות במשפחת מכבי ת"א", הוא מספר בראיון מיוחד ל"ישראל היום". "כל השחקנים עוזרים לי ופשוט נהדרים אלי. אני שמח שקיבלתי את ההזדמנות שקיבלתי. אני חושב שאני מתאים לרמה הזו, אבל חובת ההוכחה עלי. אני מנסה להשתפר בכל יום, כשהמטרה שלי היא להביא לקבוצה את הדברים שהיא צריכה ממני".
לא עדיף לשחק בקבוצה אחרת עוד עונה ולהיות על המגרש 40-35 דקות?
"מה שקורה עכשיו זה מה שהכי מתאים לי. גם אם אקבל 15 דקות בליגה וביורוליג, רק להתאמן עם שחקנים ברמה הזו יהפוך אותי לשחקן טוב יותר. השחקנים כאן דוחפים אותי כל אימון להשתפר עוד ועוד. זה יותר טוב עבורי מאשר ללכת לקבוצה אחרת ולשחק 40 דקות".
אם יהיו משחקים שלא תשחק או תשחק מעט, לא תתאכזב?
"לא. אמשיך להיות בטוח שזה הצעד הנכון. כל דקה שאקבל תועיל לי".
באיזו עמדה אתה מעדיף לשחק - 3 או 4?
"בכנות, זה לא ממש משנה לי. אני יכול לשחק בשתי העמדות. בגלל הגובה שלי, אם אשחק בעמדה 4 כשחקן שקולע מבחוץ זה יכול ליצור המון הזדמנויות לחברים שלי, אבל אם המאמן צריך אותי בעמדה 3 אין לי שום בעיה, כי בעמדה הזו אני מרגיש בנוח".
באן.בי.אי סביר להניח שירצו שתהיה בעמדה מספר 3.
"מה שמעניין אותי זה לשפר את המשחק שלי בכל אימון ובכל יום. אני כאן ומתרכז במה שיעזור הכי הרבה לקבוצה שלי. בסוף היום הכל זה עניין של לנצח משחקים ולא של סטטיסטיקה אישית".
פיזית אתה מרגיש מוכן לשמור על פורוורדים מנוסים וחזקים ביורוליג?
"בטוח שיש שחקנים חזקים ממני ביורוליג וגם בליגה הישראלית, אבל אני בטוח שאוכל להתמודד איתם ושאדע איך לזוז ולנוע כדי לעצור אותם. אני גבוה וארוך, וצריך לעשות בזה שימוש. אני מחכה לתחילת העונה כדי לראות איך דברים ייראו".
וויצ'יץ'. "כמו אח גדול, כמו אבא" // אודי ציטיאט
מה ניקולה וויצ'יץ' בשבילך?
"הוא כמו אח גדול, כמו אבא. כל דבר שאני צריך, כל בעיה שיש לי, אני הולך אליו והוא תמיד שם בשבילי. אני מכיר אותו מאז שהייתי בן 12 ובאתי לאקדמיה שלו בספליט - זה היה הצעד הכי טוב שעשיתי. ניקולה בן אדם מדהים, הוא נותן לי עצות נכונות ותמיד תומך. הוא האדם הכי טוב שיכול להיות לצידי".
הניסיון בר"ג בעונה שעברה בליגה השנייה היה מוצלח? לא עשית שם מספרים גדולים.
"בשבילי זו היתה עונה מצוינת. הייתי צריך לדעת להתמודד ולהסתגל לשיטה חדשה לגמרי. התמודדתי עם שחקנים בוגרים ולמדתי את הליגה הישראלית. זה עזר לי המון, למרות שלא היו לי מספרים משוגעים. העונה הזו היתה מועילה מאוד עבורי".
נראה אותך כבר בדראפט הקרוב?
"אני לא יודע ולא חושב על זה, אני מתרכז רק במכבי. זו רק תחילת העונה וכל מה שאני חושב עליו זה איך לקבל דקות. אולי אחר כך אחשוב אם להציג מועמדות לדראפט או לא. כמובן שהחלום שלי הוא להגיע לאן.בי.אי, אבל אני עדיין לא בן 18".
כולם משוכנעים שכשתלך לדראפט תהיה בין חמש הבחירות הראשונות.
"זה מחמיא לשמוע את זה ולקרוא את כל הכתבות עלי, אבל אני חייב להישאר עם הרגליים על הקרקע כדי להשיג את המטרה הזו".
גם בחירה בדראפט לא אומרת שמייד תלך לשחק באן.בי.אי. באיזה גיל אתה רואה את עצמך בליגה הזו?
"אין לי שום מושג. מה שאני יודע הוא שכרגע אני לא מוכן לאן.בי.אי, לגבי ההמשך קשה לי להעריך. זה תלוי בהרבה משתנים, ובראש ובראשונה בהתפתחות שלי".
מה החלום הגדול שלך?
"להיות שחקן מוביל באן.בי.אי ולזכות שם בתארים".
יש לך איזו קבוצה מועדפת?
"סן אנטוניו. זו הקבוצה שמשחקת את הכדורסל הכי אירופי באן.בי.אי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
