הודעת אופ"א, שבישרה על הרחבת היורו מ־16 נבחרות ל־24, הקפיצה מתנגדים רבים שטענו שהמהלך יוביל לפגיעה באיכות הטורניר. לשיטתם, האינפלציה תכניס לטורניר היוקרתי נבחרות חלשות, שלא היו מגיעות בשום מצב לו המפעל היה שומר על מתכונתו המקורית. ישראל, אחת מיני רבות, קיוותה לנצל את השיגעון של נשיא אופ"א, מישל פלאטיני, ולרשום הופעה היסטורית בטורניר הגדול ביבשת.
הרי בסופו של דבר אף אחד לא זוכר איך, רק מתי. בסופו של דבר, הנבחרת של אלי גוטמן צפויה להישאר בבית, בעוד ארבע נבחרות אחרות ירשמו הופעות בכורה בקיץ בצרפת. אבל, והוא משמעותי, אף אחת מהן לא באמת "ניצלה" את השיטה - איסלנד וצפון אירלנד סיימו כראשי בית, בעוד וויילס ואלבניה עלו מהמקום השני. איפה הן הצליחו שאנחנו נכשלנו? התשובות כאן.
תוכנית עבודה
איסלנד, על 330,000 תושביה, הפכה למדינה הקטנה ביותר אי פעם שתשתתף באליפות אירופה. הנתון הזה בלבד מדהים, אך הדרך לשם לא פחות מרשימה. בשנת 2000 החליטה ההתאחדות לשפר את תשתיות הכדורגל, למצות את הפוטנציאל הספורטיבי של התושבים ולפתור את הבעיות שפגעו בהישגי המדינה הנורדית. את בעיות מזג האוויר פתרו בהקמת מגרשים מקורים - 20 בגודל מלא ועוד 150 מגרשי קטרגל לטובת הדור הצעיר.
במקביל, ההתאחדות שמה דגש על חשיבות המאמנים, שמועסקים רק לאחר שהוציאו רישיון של פיפ"א ובהתאם זוכים למשכורות נאות. בעקבות כך, הפך המקצוע למבוקש ומדי שנה כ־800 איסלנדים לוקחים חלק בכנסים של פיפ"א. כיום, לאיסלנד 22,000 שחקנים רשומים ב־150 מועדונים. 70 איסלנדים משחקים בליגות הבכירות של אירופה. הנבחרת הצעירה ניצחה השבוע את צרפת 0:1 וגם זו של הנשים העפילה לאליפות אירופה 2019, הראשונה בתולדותיה.
מאמן עם ניסיון
לארס לאגרבאק הוביל את שבדיה לחמישה טורנירים גדולים ברציפות, ועם ניגריה היה קרוב לשמינית גמר המונדיאל. בכל זאת, אמר החודש המאמן הוותיק ש"ההישג עם איסלנד היה הגדול ביותר". באחד הראיונות סיפר לאגרבק שההתאחדות לא הציבה בפניו מטרות. "הפרויקט המדהים שיכנע אותי לקחת את התפקיד", הוסיף המאמן בן ה־67 שיפרוש בסיום היורו. הניסיון שצבר לאורך השנים היה בדיוק מה שחסר לאיסלנד.
מאמן איסלנד לארס לאגרבאק. פרויקט מדהים // צילום: Gettyimages
פרויקט נקודתי
ג'יאני דה ביאזי, מאמן איטלקי אלמוני, החליט להוביל מהפכה בנבחרת אלבניה. הדבר הראשון שעשה עם מינויו ב־2012 היה למנוע מקרים כמו של שרדאן שאקירי ועדנאן יאנוזאי, שוויתרו על האזרחות האלבנית לטובת שווייץ ובלגיה. בתום מסע גיוס ברחבי אירופה, דה ביאזי צירף לנבחרת שחקנים חדשים ומלאי מוטיבציה שהביאו איתם יכולת ומנטליות מנצחת. טולנט שאקה ושקלזן גאשי מבאזל הם רק שניים מרשימה של שחקנים שהחליטו לייצג את השורשים בגאווה. "הרבה מאוד אנשים צחקו עלי בתחילת הדרך", אמר אתמול האיטלקי, "אני בטוח שהם חוגגים היום בטירוף".
מודעות עצמית
"אנחנו עובדים על מצבים נייחים כל השבוע, זה עיקר הכוח שלנו", גילה מייקל אוניל בסיום ה־1:1 מול פינלנד במחזור הסיום. השער שכבש קרייג קאת'קארט היה התשיעי של הצפון־אירים ממצב נייח, יותר מכל נבחרת במוקדמות היורו.
עם אמצעים דלים ביחס לגדולות, הבינו הנבחרות הצנועות שעליהן לאמץ את הנקודות החזקות ולהסתיר את החולשות. גארת' בייל, באופן לא מפתיע, זוכה לחופש מוחלט במדי וויילס. המאמן, כריס קולמן, לא מסתיר את העובדה שעל כוכב ריאל מדריד תקום ותיפול הנבחרת, והיא בהחלט קמה. ששת השערים ושני הבישולים שלו העניקו לנבחרתו 11 נקודות ישירות. אלבניה, למשל, מודעת למגבלותיה. רק חמש נבחרות ביבשת מסרו פחות ממנה, היא החזיקה בכדור כ־40 אחוזים מהזמן, כמעט לא איימה על שער היריבה ובעיקר התבצרה מאחור והסתמכה על הגנת הברזל שלה, שספגה רק 5 שערים בקמפיין.
המשכיות ופרופורציות
צפון אירלנד, וויילס ואלבניה סיימו את מוקדמות מונדיאל 2014 במקום החמישי בבית שלהן, כישלון שבישראל היה מביא למהפכה. "למרות התוצאות, הנבחרת הראתה מגמת שיפור ולכן קולמן ימשיך ל־2016", הודיעה ההתאחדות הוולשית בסיום אותו קמפיין שכלל תבוסה 6:1 לסרביה. "אני מאושר שאוניל הסכים להמשיך, אין לי ספק שהוא ימשיך לקדם אותנו", אמר נשיא ההתאחדות הצפון־אירית, שהתעלם מההפסד הביתי 2:0 לישראל.
אותו דבר בדיוק קרה עם ג'יאני דה ביאזי באלבניה. בשלושת המקרים, התוצאות לא עניינו את מקבלי ההחלטות. מבחינתם, עריפת ראשים לא באה בחשבון. קולמן, אוניל ודה ביאזי קיבלו את השקט ואת הביטחון להמשיך לעבוד לאורך קמפיין נוסף. התוצאות לפניכם.
מזל וכוכב אחד גדול
"ההישג הזה הגיע לנו משום מקום, ממש לא צפינו את זה", אמר בכנות סטיבן דיוויס, קפטן נבחרת צפון אירלנד. לא תוכנית עבודה, לא פרויקטים מפוצצים ולא תהליך שנבנה לאורך שנים - אלא מזל. גם יכולת כמובן, אבל הרבה מזל. הצפון־אירים הוגרלו לבית נוח ותעיד על כך העובדה שיוון שהתחילה את המוקדמות כראש בית סיימה במקום האחרון.
"גארת' בייל גדול יותר מטום ג'ונס", הכריזה התקשורת הוולשית. כל מילה נוספת מיותרת בעניין הצורך במגה סטאר שיקפיץ את המערכת למעלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
