בהפועל ירושלים מרוצים מאוד לאחר הניצחון אמש 91:76 על מכבי אשדוד במשחק פתיחת העונה. ההכנה הלא טובה לצד הבעיות עם ברייסי רייט גרמו לדאגה לא מועטה בשורות האלופה, אבל אמש, עם תמיכה של יותר מ-6,000 אוהדים באדום, משהו השתחרר והתחיל להתחבר.
"זה שהיתה לנו הכנה לא טובה זה נשמע כמו אוסף של תירוצים", אמר מאמן ירושלים דני פרנקו, "המחצית הראשונה נראתה כמו המחצית הראשונה במשחק השני בגמר מול אילת בשנה שעברה - חבורה של שחקנים שמאוד רוצים אבל משהו מונע מהם לפרוץ קדימה. אני שמח שבמחצית השנייה זה השתחרר, ואנחנו לא אמורים כבר עכשיו לנצל את כל הכלים שלנו בצורה מושלמת, אלא למצוא את נקודות החוזקה שלנו בהדרגה".
על מצבו של רייט אמר פרנקו: "המועדון הזה לקח החלטה אמיצה בנקודה קריטית בפתיחת העונה, וזה לתת פסק זמן לשחקן שאמר שהוא במצוקה וזקוק לזמן הזה. ברייסי הוא לא סתם עוד שחקן, אבל הפועל ירושלים רואה בשחקנים שלה קודם כל בני אדם, ואנחנו נעשה את הכל כדי לעזור לברייסי ולשלב אותו בחזרה במהרה".
רולנד בדרך לטבעת // צילום: אלן שיבר
הרכז החדש של פרנקו, אי ג'יי רולנד, התייחס לתנודות במשחק שלו: "יש כמה שחקנים בקבוצה שרצים ביחד שנה ואפילו שנתיים, וייקח לי עוד קצת זמן לחבר את כל החלקים בפאזל, להכיר לעומק את כל השחקנים, לדעת איפה הם אוהבים לקבל את הכדור וללמוד על עצמי איך אני משתלב בכל זה. אני מנסה למצוא את האיזון ולפעמים יוצא קצת מקצב המשחק, אבל המאמן תמיד אומר לי להישאר אגרסיבי כדי לחפות על חוסר האיזון".
באשדוד היו מעודדים מהמחצית הראשונה הטובה, אבל חוששים בעיקר ממצבו של נועם ליש, שנפגע בברכו ויעבור היום בדיקה לבירור חומרת הפציעה. "אני מאוד מקווה שזה לא הפציעה שאני חושב", אמר המאמן צביקה שרף, "נצטרך לחכות ולראות. מגיע המון כבוד להפועל ירושלים שחזרו למשחק והצליחו לגרור אותנו מחוץ לתוכנית המשחק שלנו. נלמד את מה שקרה ונבוא טובים יותר למשחק הבא נגד נהריה".
אייזייה סוואן התייחס לחיים בצד מאמן קשוח כמו שרף: "זה דווקא כיף. הוא לא מגביל אותי כל כך בחלק ההתקפי, הוא נותן לי להיות עצמי. הולכת להיות לנו עונה כיפית, אנחנו נהיה בסדר".
