המדענים טקאקי קאג'יטה מאוניברסיטת טוקיו וארתור מקדונלד מאוניברסיטת קינגסטון הם חתני פרס נובל לפיזיקה לשנת 2015 - כך הודיעה היום (שלישי) האקדמיה השוודית המלכותית למדעים. המדענים זכו בתואר לאחר שהוכיחו כי חלקיק הניטרינו, אחד מחלקיקי היסוד בטבע, הוא בעל מאסה ואף משנה את זהותו.
לצד הכבוד הגדול, יקבל כל אחד מהזוכים 4 מיליון קרונות שוודיות, השווים ערך ל-482 אלף דולרים.
קאג'יטה, פרופסור באוניברסיטת טוקיו ומקדונלד מאוניברסיטת קווינס בקנדה, ביצעו ניסויים שהראו כי נוטרינו, חלקיקים תת אטומיים שנוצרים משיירי רכיבים רדיואקטיביים יכולים לשנות את זהותם ולכן יש להם מאסה. זמן רב חשבו המדענים כי לנוטרינו אין מאסה, לפי תיאוריות החלקיקים, אבל הגילויים של שני הזוכים הראו כי המודל התיאורטי המוכר אינו יכול להסביר את החוקים הקובעים את התנהגות החלקיקים הבסיסיים. "הגילוי שינה את ההבנה שלנו של הפעילות הפנימית ביותר של החומר, והוא חיוני להבנה שלנו את היקום", קבעה ועדת הפרס בהודעת הזכייה.
"אחרי חלקיקי האור, חלקיקי הניטרינו הם הרבים ביותר ביקום כולו, וכדור הארץ מופגז בהם ללא הרף. חלקיקי ניטרינו רבים נוצרים בתגובות בין הקרינה הקוסמית והאטמוספירה של כדור הארץ, אחרים מיוצרים בתגובות גרעיניות בתוך השמש ואלפי מיליארדים של חלקיקי ניטרינו זורמים דרך הגוף שלנו בכל שנייה. אלו החלקיקים החמקמקים ביותר בטבע", הוסיפו חברי הוועדה.
מאז שנות ה-60 חישבו מדענים את מספר חלקיקי הניטרינו שייצרה באופן תיאורטי השמש אך במשך שנים החישובים של המדענים יצאו חסרים. אחת ההצעות שעלו בכדי להסביר את הסתירות בחישובים היו שהחלקיקים משנים את זהותם.
בשנת 1996 הסתיימה הקמתו של הגלאי קמיוקאנד בעומק 1,000 מטרים מתחת לאדמה צפונית-מערבית לטוקיו. מספר שנים אחר כך נכנס הגלאי סודבורי ניוטרינו אבסרונטורי לפעולה באונטריו שבקנדה. הגלאים הראו כי הסברה שהחלקיקים משנים את זהותם נכונה. כמו כן נמצא כי הם בעלי מסה.
מחר יוכרזו הזוכים בפרס נובל בתחום הכימיה. מחרתיים יוכרזו הזוכים בפרס נובל בספרות וביום שישי הזוכים בפרס נובל לשלום. ב-12 באוקטובר יוכרז הזוכה בפרס נובל לכלכלה. כל הזוכים יקבלו את הפרס מידי מלך שוודיה, בטקס שייערך בבניין העירייה בשטוקהולם בחודש דצמבר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו