ארסנל - מנצ'סטר יונייטד. 24 שעות לפני שהקבוצה שלו מגיעה לאיצטדיון האמירויות למפגש מול ארסנל, לואי ואן חאל עשה דבר שאותו לא העז לעשות מאז הגיע לאנגליה, וזה להצהיר. "אחרי שננצח, כולם יתחילו להאמין שאנחנו יכולים לזכות באליפות", אמר המאמן ההולנדי, שופע ביטחון עצמי.
לוואן חאל יש כל הסיבות להאמין בקבוצה שלו, שמחזיקה ברצף של ארבעה ניצחונות ולפני שבוע עלתה לראש הטבלה לראשונה מאז מאי 2013. את השיפור ביכולת של יונייטד מייצג היום טוב מכולם כריס סמולינג, שהגיע לפני חמש שנים ורק כעת תחת ההולנדי הפך לבלם שעומד בסטנדרטים שהציבו ריו פרדיננד ונמניה וידיץ'. "ההתקדמות שלי היא בזכות ואן חאל, האימונים שלו והיכולת שלו להגיד לי במה אני טוב ובמה פחות", סיפר סמולינג, שימשיך לשתף פעולה לצד דיילי בלינד ההולנדי במרכז ההגנה.
הנינוחות של המאמן ההולנדי הבליטה עוד יותר את הלחץ שבו נמצא ארסן ונגר, שמתקשה להדוף את הביקורות בעקבות ההפסד הביתי 2:3 לאולימפיאקוס בליגת האלופות. "תפסיקו עם השאלות האלה או שאני מפסיק את מסיבת העיתונאים", איים הצרפתי לאחר שנשאל פעם אחר פעם על בחירת ההרכב והצבתו של דויד אוספינה בשער מול אלופת יוון.
למרות ההצהרות החוזרות כי הבחירה בקולומביאני היתה הנכונה, פטר צ'ך צפוי לחזור היום אל בין הקורות של התותחנים. המאמן הצרפתי נאלץ להגיב גם על הדיווחים שלפיהם ארסנל הפסידה הקיץ ליונייטד במרדף אחר אנתוני מרסיאל. "עקבנו אחריו, אבל במונאקו הסבירו לנו שהוא לא למכירה", אמר ונגר, שסיפר כי הופתע מאוד לשמוע שהחלוץ הצעיר חתם במדי מנצ'סטר יונייטד.
רוג'רס. משחק פרידה? // צילום: רויטרס
אברטון - ליברפול. עתידו של ברנדן רוג'רס יעמוד הערב על כף המאזניים כשליברפול תתארח אצל אברטון לדרבי ה־225 של המרסיסייד. היכולת הלא משכנעת בתיקו 1:1 מול סיון ביום חמישי הביאה איתה קריאות נוספות לפיטוריו של המאמן. "אני לא מודאג לגבי עתידי, נבוא לעשות את הכי טוב שלנו", הבטיח רוג'רס שיחזיר להרכב את דניאל סטארידג', אחד משבעה שחקנים שזכו למנוחה מול הקבוצה השוויצרית. כריסטיאן בנטקה בספק גדול למפגש, ואם לא יהיה כשיר דני אינגס יפתח בחוד של האדומים.
למרות שהם מסתכלים על ליברפול מלמעלה, באברטון לא ממהרים לקרוא לעצמם פייבוריטים בדרבי. "הם השקיעו הרבה יותר כסף מאיתנו", הסביר רוברטו מרטינז את יחסי הכוחות בין הקבוצות. חוסר הביטחון ודאי גם נובע מהעובדה שהטופיז לא ניצחו בדרבי מאז 2010 והם סופרים עשרה משחקים רצופים ללא ניצחון מול היריבה העירונית. ג'ון סטונס ושיימוס קולמן הפצועים יעברו מבחן כשירות סמוך לשריקת הפתיחה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
