חצי הגמר השני באליפות אירופה בכדורסל יפגיש הערב (ו') בין ליטא. ליטא היא מדינת כדורסל מצטיינת עם מסורת של הצלחות בטורנירים הגדולים: היא זכתה באליפות ב־2003, היתה סגנית אלופת אירופה באליפות הקודמת, רביעית באליפות העולם בקיץ שעבר ואירחה בהצלה רבה את היורובאסקט ב־2011.
יש לה קלעים, פורוורדים אתלטים וסנטרים, והבעיה היחידה שלה היא בעמדת הרכז. אחרי שרונאס מרצ'ולניס ושרונאס יאסיקביצ'יוס לא גדל רכז גדול באמת בליטא, וכשיש כבר כמה שנים רכז ברמה טובה, הוא אחד ויחיד. הפעם שמו מנטאס קלנייטיס, והערב יש לו מצ'־אפ מעניין מאוד מול מילוש תיאודושיץ' בקרב הגדול נגד סרביה בחצי הגמר (המנצחת תשיג שני יעדים במכה אחת - העפלה לגמר ומקום במשחקים האולימפיים בריו 2016).
הרכז המחליף של ליטא, לוקאס לקביצ'יוס בן ה־21, עדיין לא מספיק טוב לרמות הגבוהות באמת ומול איטליה שיחק שתי דקות. בקיץ שעבר באליפות העולם, כשקלנייטיס נעדר בגלל פציעה, וגם באליפות הזו משתמש המאמן יונאס קזלאוסקאס לעיתים ברנאלדס סייבוטיס כרכז, למרות שזה לא תפקידו הטבעי. מהסיבה הזו קלנייטיס ולא יונאס ולנצ'יונאס או יונאס מאצ'יוליס הוא השחקן הכי חשוב בנבחרת, האתרוג עליו חייבים לשמור יותר מכל. המאמן קזלאוסקאס, שבקדנציה הקודמת בנבחרת הדריך את שאראס, שגם הוא היה רכז בודד במערכה, יודע זאת היטב.
המשחק בין ליטא לאיטליה ביום רביעי ברבע הגמר היה צמוד והפכפך ונכנס להארכה, ומי שהכריע אותו היה קלנייטיס, שצלף שלשה גדולה שפתחה חמש נקודות הפרש ממנו איטליה כבר לא חזרה. זה היה הדובדבן בקצפת במשחק גדול של הרכז הליטאי, שבנוסף ל־14 נקודות מסר גם 11 אסיסטים ושיחק 40 מתוך 45 הדקות בקרב העיקש והצמוד הזה.
יאסיקביצ'יוס. קלנייטיס צומח כיורש שלו? // צילום: עמי שומן
בהתחשב בעונה הכי שחורה בקריירה שלו, היכולת שהוא מציג ביורובאסקט היא לא פחות ממדהימה. הכל התחיל בקיץ שעבר, במשחק הכנה לאליפות העולם, אז נפצע קלנייטיס בכתפו. הוא החמיץ לא רק את האליפות בגלל הפציעה, אלא גם את החלק הראשון של העונה עם קבוצתו לוקומוטיב קובאן. כשחזר הפציעות לא עזבו אותו, והפעם זה היה הקרסול.
בשלב מסוים, כשראה שהעונה לא מתקדמת לשום מקום מבחינתו, הוא לקח החלטה אמיצה. קלנייטיס השתחרר מחוזהו בקובאן כדי לעבור ניתוח בקרסול והעניק לעצמו זמן מנוחה והכנה נכונה לשתי מטרות שהיו לו בקיץ: הנבחרת הלאומית וליגת הקיץ של האן.בי.אי, שם שיחק באינדיאנה.
ההכנה, כך הסתבר, היתה נכונה עבור קלנייטיס, ואחרי ששיחק כל העונה רק 12 משחקים, הוא הגיע בכושר טוב לאליפות אירופה. את התוצאות רואים בממוצעים של עשר נקודות למשחק ו־7.9 אסיסטים, שלישי באליפות בקטגוריה הזו אחרי תיאודושיץ' ותומאס סאטורנסקי. קאמבק נהדר אחרי עונה עם יותר פציעות מכדורסל. בליגת הקיץ, אגב, הוא לא הצליח להשיג חוזה והוא יחזור העונה לעיר הולדתו ולמועדון בו גדל, ז'לגיריס קובנה. שם, בעמדת עוזר המאמן, יחכה לו המאסטר לענייני רכזים - יאסיקביצ'יוס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
