"ראיתי את הכדור מגיע לכיווני, לא חשבתי יותר מדי והחלטתי לבעוט". כך, בפשטות, תיאר בלייס מאטווידי את השער השני שכבש בניצחון 1:2 של צרפת על סרביה לפני יומיים. למי שטרם צפה בגול המדהים - מדובר בוולה מ־20 מטרים, שנמדד במהירות של 105 קמ"ש והותיר את פרדראג ראייקוביץ', שוערה החדש של מכבי ת"א, חסר אונים.
התקשורת הצרפתית, לעומת זאת, עדיין מחפשת את המילים לתאר את ההצגה שסיפק הקשר במשחק ההכנה בבורדו, שכלל, מלבד הוולה המדהים, גם שער בנגיחה ויכולת נפלאה במרכז המגרש. "ענק", "מדהים" ו"קסום" הן חלק מהכותרות שהופיעו לצד התמונה של מאטווידי, שאותו הגדיר העיתונאי המוערך צ'רלס ביאטרי כ"שחקן הכי טוב ב פ.ס.ז', הכי טוב בנבחרת צרפת והבן אדם הכי נחמד בעולם הכדורגל".
פתיחת העונה של מאטווידי, שכוללת ארבעה שערים ושני בישולים בששת המשחקים האחרונים, הוציאה את הצרפתים משיווי משקל. במאמר שניסה להסביר מדוע הקשר בן ה־28 הוא כבר היום הצרפתי הטוב בהיסטוריה, נכתב כך: "יש לו היכולת ההגנתית של טיגאנה, הטכניקה של פלאטיני, משחק הראש של ויירה, הבנת המשחק של מקאללה, הטכניקה של זידאן ויכולת הכיבוש של הנרי". כן....נסחפו קצת, אפילו הרבה, אבל אפשר להבין אותם. בעוד פחות משנה צרפת תארח את היורו, ואם יש שחקן אחד שכדאי לתלות את התקוות על הכתפיים שלו זה בוודאי מאטווידי. "הוא שחקן מדהים וכל כך יעיל", החמיא לו מאמן הנבחרת דידייה דשאן. 92 אחוזים דיוק במסירה, הצטרפות קטלנית מהקו האחורי, כושר גופני יוצא דופן, לצד יכולות הגנתיות ומשחק ראש, בהחלט מגבים את דבריו של דשאן. "אני מאוהב בשחקן הזה", הכריז כוכב העבר כריסטוף דוגארי, שהוסיף: "מעולם לא דמיינתי שהוא יגיע לרמה הזאת".
מאטווידי. בכל מקום על המגרש // צילום: אי.פי.אי
מאטווידי תמיד היה בסביבה, אך הכישרון שלו איכשהו נותר מחוץ לאור הזרקורים. כששיחק בסנט אטיין, בין השאר ב־2008 מול הפועל ת"א, כולם דיברו על חבריו לקבוצה בפטימבי גומיס ודימיטרי פאייה. כשעבר לפ.ס.ז' ב־2011, התרכזה התקשורת דווקא בג'רמי מנז שהגיע לעיר האורות בדיוק באותו היום. ארבע שנים אחרי, בעוד מנז מחפש את עצמו במילאן המקרטעת, מאטווידי תקע יתד באחת הקבוצות העשירות בעולם. "הוא לעולם לא יעזוב את פ.ס.ז'", הודיע הבעלים נאסר אל־חליפי, שנשבה גם הוא בקסמו של הקשר. "הוא לוחם גדול, אבל תמיד שומר על צניעות", אמר, ומייד החתים את היהלום על חוזה חדש עד לשנת 2018.
בשנה הקרובה מאטווידי יכול להוכיח שיש סיבה אמיתית להשתפכות סביב ביצועיו. עם מעמד חדש של מנהיג, עליו להוביל את פ.ס.ז' להצלחה משמעותית בליגת האלופות ואת הנבחרת לזכייה באליפות אירופה. אם יצליח, הצרפתים הנלהבים ימצאו דרך לטעון שלא מדובר רק בצרפתי הכי טוב בכל הזמנים, אלא בכדורגלן הטוב ביותר.
