כל ענף ספורט מורכב מארבעה אלמנטים - טקטי, פיזי, טכני ומנטלי. בטניס, כמו בכל ענף ספורט יחידני, החלק האחרון זוכה לחשיבות גדולה במהלך האימונים ועוד יותר בזמן אמת. "קשיחות מנטלית זה הדבר הכי חשוב", אמר לאחרונה המדורג ראשון בעולם, נובאק ג'וקוביץ' כשנשאל כיצד הוא מתכונן למשחקים המכריעים, "כמובן שזה חשוב להגיע מוכן פיזית, אבל אם הראש לא יהיה שם, אין שום סיכוי להצליח".
"אני חזקה יותר מנטלית", חזרה השבוע סימונה האלפ על המשפט הזה כאילו היה מנטרה, לקראת רבע הגמר מול ויקטוריה אזרנקה. בגיל 23, המדורגת שנייה בעולם מודעת היטב לכך שהפתגם השחוק "הכל בראש" תופס גם במקרה שלה. שנת 2014 המוצלחת, שכללה גמר ברולאן גארוס וחצי גמר בווימבלדון, הביאה איתה ציפיות שאיתן הרומנייה המוכשרת לא הצליחה להתמודד. השנה היא הודחה בפאריס כבר בסיבוב השני, ובלונדון ההתרסקות היתה כואבת הרבה יותר עם הפסד במשחק הראשון לסלובקית הלא מדורגת יאנה צ'פולובה. "אני מפחדת לחזור לרומניה, לא אעמוד בביקורות", אמרה לאחר המשחק במסיבת עיתונאים שבה חשפה את כל החולשות שלה, "איבדתי את כל הביטחון, הבעיות שלי הן אמוציונליות בלבד".
כחלק מהטיפול בבעיה, האלפ החליפה בחודש יוני מאמן. תשעה כאלה היו לה בשנתיים האחרונות - מעין גירסה רומנית של שחר פאר. "הם מבינים את המנטליות שלי", הסבירה את הבחירה בצמד דארן קייהיל ודניאל דוברה. הצעד הבא היה ההחלטה "לא לרדת מהמגרש בלי לתת מלחמה". המפגש מול סאבין ליזיקי בשמינית הגמר, שנמתח על פני שלוש מערכות וכמעט שלוש שעות, הוכיח שהרומנייה הגיעה לניו יורק מוכנה.
סרינה לא עוצרת
עוד משחק לפנתיאון מהאחיות וויליאמס // צילום: USA TODAY SPORTS
רוברטה וינצ'י האיטלקייה עלתה לחצי גמר גרנד סלאם ראשון בקריירה בזכות ניצחון 3:6, 7:5, 6:4 על כריסטינה מלאדנוביץ' הצרפתייה. האיטלקייה הוותיקה תפגוש בחצי הגמר את סרינה וויליאמס שגברה על אחותה ונוס בשלוש מערכות. לעיני איצטדיון מלא ועמוס בכל ה"מי ומי" של העיר ניו יורק, סרינה וויליאמס לא עצרה וגברה 2:6, 6:1, 3:6 על אחותה הגדולה ושמרה על הסיכוי להשלים את ה"סרינה סלאם" – זכיה בכל ארבעת תארי הגרנד סלאם של השנה.
בגברים המדורג ראשון נובאק דג'וקוביץ' גבר על פלסיאנו לופס 1:6, 6:3, 3:6, 6:7 ובחצי הגמר הוא יפגוש את מרין צ'ליץ' שהבטיח את מקומו בחצי הגמר אחרי שגבר על ג'ו ווילפריד צונגה.
