חבריו של ניר ביטון מספרים שהוא אדם שקט, מופנם, שפילס בשקט את דרכו ממ.ס אשדוד עד להרכב של סלטיק אלופת סקוטלנד. גם בנבחרת ישראל הסיפור דומה. בגיל 24 הפך הקשר האחורי לבורג מרכזי בהרכב של הנבחרת הלאומית והוא בין השחקנים ששיחקו מול אנדורה, אך המאמן הלאומי אלי גוטמן לא מתכוון לוותר עליהם גם במשחק הערב מול וויילס.
אם תשאלו את אנשי הנבחרת, זה ממש לא מקרי. גוטמן נמצא בקשר רציף עם ביטון ועם מאמנו הנורבגי רוני דיילה ואף עוקב אחרי מצבו הגופני מול הצוות של מועדון הפאר הסקוטי. בנבחרת מספרים שביטון מיישם כמעט את כל ההערות. כך למשל הוא עשה עם ההצטרפות להתקפה והבעיטות מרחוק. מאמניו ביקשו ממנו לנצל יותר את הבעיטה החזקה שלו, והתוצאות הן שלקשר הישראלי יש אחד השערים היפים שהובקעו עד כה העונה בליגה הסקוטית ובנבחרת. הבעיטה החזקה שלו הביאה להשמטה של שוער נבחרת אנדורה בדרך לשער המוקדם של ערן זהבי. "אפשר להגיד שפתחתי טוב את העונה" אומר ביטון בראיון ל"ישראל היום" ומוסיף: "המשכתי את הכושר מהעונה שעברה ואני מרגיש מצוין. זה משהו שבא בהדרגה וזה בהחלט משמח אותי. אני שמח שזה בא לידי ביטוי גם בנבחרת ישראל".
מאמן סלטיק רוני דיילה. נותן אמון בקשר הישראלי // רויטרס
מה הן הסיבות לפריצה שלך השנה?
"אמרתי במספר ראיונות בסקוטלנד שאין תחליף לדקות משחק, והעונה אני מקבל הרבה דקות. אני פותח השנה בכל המשחקים ומרגיש שנותנים בי אמון. אני כמובן משתדל להחזיר על המגרש".
פתחת גם במשחק מול אנדורה ואתה צפוי לשחק גם מול וויילס. תסכים שהולך להיות סיפור אחר לגמרי.
"אלה המשחקים שאתה מחכה להם ורוצה לשחק בהם. בעזרת השם יהיה בסדר. ניצחון בוויילס יעשה עבורנו קפיצה מדהימה, אבל מדובר בנבחרת מצוינת. להצהיר שאנחנו רוצים לנצח יהיה שחצני מבחינתנו. ננסה לשחק טוב ולתת את מה שאנחנו יודעים ואז יהיה בסדר".
ביטון השתלב נהדר בכדורגל הבריטי, ולא רק מבחינה מקצועית. מבחינה חברתית הוא נחשב לאחד השחקנים האהובים בקבוצתו, וגם הקהל הסקוטי למד לאהוב את סגנון המשחק שלו, שדי מוזר לאוהדים המקומיים. הוא אמנם גבוה, אך טכני. הוא לא הכי מהיר, אבל יודע להוביל כדור לעומק.
בחדר ההלבשה של סלטיק הוא התחבר עם כמה שחקנים, ובכל חג נקבע אירוח אצל שחקן אחר; כך נוצר מצב ששחקנים כמו מיכאל לוסטיג השבדי וסטפן יוהנסון מדליקים נרות חנוכה בבית משפחת ביטון. "אנחנו הישראלים אוהבים לארח וזה היה כיף", סיפר ביטון, "בסך הכל השתלבתי יפה בסלטיק".
אתה מכיר היטב את סגנון המשחק הבריטי. יש לנו מה למכור מול הפיזיות והכוח של וויילס?
"זה סגנון משחק שונה שאנחנו לא מכירים בארץ. אם יש לנו סיכוי? יש לנו סיכוי בכל משחק. אם נבוא בגישה נכונה אנחנו יכולים לעמוד מול כל יריבה. לדוגמה המשחק מול בלגיה שהיה לנו משחק טוב. נקווה שיהיה לנו משחק טוב גם בוויילס. הלוואי שנהיה טובים ובעזרת השם בסופו גם נהיה שמחים".
ההפסד 3:0 עוד יושב לכם בראש?
"אני לא חושב שהמשחק הראשון מול וויילס יושב בראש. בתור מקצוען אתה חייב לדעת לדפדף את המשחק ולהמשיך הלאה. גם הניצחון מול אנדורה כבר מאחורינו".
אתם נמצאים במקום השלישי. אם תסיימו כך זו תהיה הצלחה?
"מבחינת ההגרלה לפני שהמשחקים יצאו לדרך - אם היית אומר לי שנסיים במקום השלישי אז הייתי אומר לך שזה מקום ריאלי מבחינתנו. קיבלנו את בוסניה מהדרג הראשון, את בלגיה מהדרג השני ואת וויילס מהדרג הרביעי, שהם היום במקום התשיעי בעולם".
"בוא נהיה אמיתיים" מבהיר ביטון, "אנחנו פחות טובים מהם על הנייר, אבל כשחקנים מקצוענים אנחנו באים למשחק ולא מרגישים נחותים מאף אחד. הלוואי שנסיים במקום השלישי ושנגיע לפלייאוף. השאר יהיה בסדר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
