השבוע הראשון של אליפות ארה"ב הפתוחה הביא עימו שיא של כל הזמנים של פרישות שחקנים בשל סיבות רפואיות. אחרי שיירי וסלי הצ'כי פרש אמש בפיגור 2:0 במערכות מול ג'ון איזנר האמריקני, עלה מספר הפורשים ל־16.
ברשימה הזאת אפשר למצוא את ג'ק סוק האמריקני שהתמוטט מהחום, את גאל מונפיס האתלטי, את אלכסנדר דולגופולוב התזזיתי, את דויד גופאן הבלגי וגם את מרקום בגדאיטס הוותיק וארנסט גולביס הלטבי שנכנעו לתנאים הקשים של חודש ספטמבר בניו יורק.
"בתנאים האלה, השחקנים חייבים לשלוט בכל דבר שהם מכניסים לגוף שלהם", אמר ג'ון איזנר שהתקשה לעכל את התמונות של חברו סוק מפונה מהמגרש במצב קשה. "ג'ק מזיע יותר מכל טניסאי אחר שאני מכיר", סיפר איזנר, "זה לא עניין של כושר גופני, החום הזה פוגע גם בספורטאים כמוהו".
מזג אוויר קיצוני הוא נושא למחלוקות רבות בטניס העולמי. מארבעת טורניר הגראנד סלאם, זה באוסטרליה הוא היחיד שנוקט כללי זהירות שווים לגברים ולנשים במקרה של עומס חום. בצרפת ובווימבלדון אין אישור להורות על דחיית משחק או הפסקה בגלל תנאים כאלה ואחרים, ואילו בארצות הברית קיים "חוק מזג האוויר הקיצוני", אך הוא חל רק על הנשים, הנוער וטורניר כיסא הגלגלים.
"אני לא מבין למה נשים מקבלות הפסקה אחרי שתי מערכות בטענה שזה מסוכן וגברים לא", תהה סטן ואורינקה בסיום משחק שבו ניצח בשלוש מערכות, אך ארך כשלוש שעות בתנאי שרב. נקודת מבט שונה ומפתיעה הגיעה דווקא מכיוונו של רוג'ר פדרר, שלא מבין את המתלוננים. "זה לא שפתאום חם וכולם מופתעים", אומר המדורג שני בעולם, "צריך להתכונן כמו שצריך ולהביא בחשבון שמשחקים יכולים להימשך על פני חמש מערכות". טוד אלנבקר, סגן נשיא הצוות הרפואי של סבב ה־ATP, גילה שהשחקנים מתודרכים לשתות כמה שיותר לאורך יום חם, אך אין פיקוח סביב העניין הזה ולכן מספר הפורשים כה גבוה.
"לשנות את חלוקת הכספים"
אבל מסתבר שזה הרבה מעבר למים. מרבית הפרישות, שהגיעו בסיבוב הראשון ולא זכו להסבר מפורט מהשחקנים עצמם או מהצוות הרפואי, הובילו לדיון חדש במסדרונות של מרכז הטניס ע"ש בילי ג'ין קינג. על ההתייצבות למשחק בסיבוב הראשון טניסאי מקבל סכום נאה של 39,500 דולרים. לכן, כך טוענים רבים בסבב, שחקנים מעדיפים להגיע למשחק גם כשהם לא כשירים, לעשות קופה יפה ולפרוש אחרי זמן קצר.
"אני מבין אותם", אמר רפאל נדאל, אך סייג מעט: "אני מדבר על שחקנים צעירים ובעלי דירוג נמוך. זה יהיה מביך אם אני, ג'וקוביץ' או ברדיך נעשה את זה". אנדי מארי מצטרף לדעה. "חייבים לשנות את חלוקת הכספים הזאת", הוא אומר, "תחשבו על הקהל שמגיע לראות משחק חסר ערך שנגמר בתוך דקות".
