כל מה שעבר על נבחרת ישראל במשחקי ההכנה לקראת אליפות אירופה, נמחק בהתמודדות אחת, שבה כל הפסימיות התפוגגה כלא היתה. ישראל, שניצחה 73:76 את רוסיה, הפתיעה (ממש כך, כי אין מילה אחרת) את יריבתה וטרפה את כל הקלפים בבית א', שמתנהל מהמקום השני ומטה.
אין סנטר? נשתמש בסנטר מדומה (אלישי כדיר); אין שלשות? נלחץ ונייצר נקודות קלות. חוץ מזה יש את עומרי כספי ואת ליאור אליהו בעונה הגדולה בקריירה שלו, וישראל השתוותה למאזן ניצחונותיה בהכנה.
סיפור המשחק הוא ההתאמות שעשו הצוות המקצועי והשחקנים במחצית, שהסתיימה ב־29:39 לרוסיה. לאחריה ישראל נתנה לרוסים לחשוב, השחקנים הקריבו מעצמם, היו מחויבים ולא נשברו גם בנקודה קריטית.
נבחרת רוסיה השתלטה על המשחק ברבע השני. בעידן המאמן יבגני פשוטין הרוסים אוהבים לשמור אזורית, בוודאי לאחר שלמדו על הבעיה הישראלית בזריקה מבחוץ. זה כמובן לא הקל על ישראל, שלא קלעה שלשה בכל המחצית הראשונה. הנבחרת נזקקה לעוד כלי נשק בנוסף למה שהציגה ברבע הראשון, אבל לא ממש היה לה. הרוסים ניצלו את האתלטיות שלהם ומנעו מהישראלים את הטיולים הקלים לטבעת, ובתום המחצית ההפרש היה, כאמור, דו ספרתי, אחרי שישראל קלעה רק תשע נקודות ברבע שבתחילתו עוד הובילה. לפתע הועמק גם היתרון הרוסי מתחת לסלים, וגם זה עזר להם לרדת ביתרון בטוח להפסקה.
אליהו. היה בלתי ניתן לעצירה בדקות הסיום // צילום: אלן שיבר, מונפלייה
בשלב הזה החליט המאמן ארז אדלשטיין על שינוי אסטרטגי: חמישייה נמוכה עם כדיר בעמדת הסנטר, לחץ על כל המגרש ובעיקר הגנת חילופים מדהימה ביעילותה, שהרוסים פשוט לא הסתדרו איתה. דברים נשלפו במיוחד לאליפות ולא נחשפו במשחקי ההכנה, וישראל למעשה שברה את חוקי המשחק. הרוסים יצאו מתוכנית המשחק שלהם, ישראל חזרה למשחק בריצת 3:15 (44:45), קלעה שלשה ראשונה (רביב לימונד) והכדור זז הרבה יותר בהתקפה. שלשה נוספת, הפעם של כספי, קבעה שוויון וישראל ירדה למנוחה ב־49:50 בתום הרבע השלישי; רבע הגנתי מפואר שהותיר את הרוסים על עשר נקודות בלבד - גמול על הרבע השני.
כספי הגיע למחצית השנייה בגדול ובמו ידיו העלה את ישראל ל־49:59, תוך השלמת ריצה של 10:32 ופתיחת הרבע רביעי בארבע דקות של 0:9. אלה היו דקות גדולות, כשהלחץ הישראלי הניב חטיפות ואלו הובילו למשחק ריצה - ממש כפי שכתוב בספר כללי המשחק של נבחרת ישראלית. כל זה כשחמישה־שישה שחקנים בלבד נשאו בנטל מחצית שלמה.
בהמשך גם אליהו הופיע (הגיע ל־1,500 נקודות, השביעי בתולדות הנבחרת) והציג דקות שבהן הוא היה בלתי ניתן לעצירה. ארבע דקות לסיום ישראל הובילה 55:65, אבל יציאה מריכוז הביאה את הרוסים לקאמבק במרחק נגיעה - 67:68 בלבד לכחולים־לבנים. גל מקל, בסל אדיר, קבע 69:72, ומשם ישראל כבר לא שמטה את היתרון, בדרך לניצחון בפתיחת יורובאסקט 2016.
