"המשחק הראשון תמיד הכי חשוב", אומר מאמן נבחרת רוסיה יבגני פשוטין, שיפגוש עם שחקניו את נבחרת ישראל ביום שבת (18:30) במשחק הפתיחה של אליפות אירופה. שיחה של כמה דקות עם המאמן הרוסי, שמוכר לנו היטב כאן בארץ, מראה שהוא דרוך מאוד ומוכן לקראת המשחק ולא ממש מייחס חשיבות ליכולת ולתוצאות של נבחרת ישראל במשחקי ההכנה לטורניר.
פשוטין בן ה־46 מאמן את הנבחרת זה הקיץ השני והחל את עבודתו בזירה הבינלאומית עם רוסיה בקיץ שעבר בטורניר המוקדמות. המאמן הרוסי נחרת בזיכרוננו מאז עונת 1999/2000 שבה שיחק במדי מכבי רעננה תחת המאמן שרון דרוקר. במקביל לעבודתו בנבחרת, הוא מאמן החל מאמצע העונה שעברה את אוניקס קאזאן, מה שאומר שדיאור פישר, סנטר נבחרת ישראל, שיחק אצלו בחצי העונה האחרונה.
הרוסים התקשו להתניע מנועים הקיץ והחיבור שלהם לקח זמן. בחלק הראשון של משחקי ההכנה הם לא הפגינו יכולת טובה, ואף ספגו כמה תבוסות קשות (כמעט 40 הפרש לסרביה ולצרפת). לעומת זאת, בחלק השני של ההכנה, חניכיו של יבגני פשוטין כבר נראו הרבה יותר טוב - רוסיה אמנם סיימה אותו בהפסד לאיטליה 68:63 בטרייסטה, אך למרות התוצאה היא הצליחה להוכיח שהיא סוף סוף התחברה ובעיקר שמדובר בנבחרת ששומרת טוב מאוד.
"זו הכנה ולכן זה תהליך. עבדנו קשה ולקח לשחקנים זמן עד שהם נכנסו לשיטה, יש לנו גם כמה שחקנים חדשים בנבחרת וזה לקח זמן לחבר את כולם", התייחס המאמן הרוסי לקשיים במשחקי ההכנה, "נשארנו חזקים מנטלית ומאוד ממוקדים ויש לנו מנהיג בנבחרת שזה סרגיי מוניה ועברנו את זה. עכשיו אני יכול לומר שאנחנו הרבה יותר טובים, אני מרגיש שאנחנו מוכנים".
מונייה (מימין). המנהיג של הנבחרת הרוסית // צילום: GettyImages
אתם מגיעים לאליפות בהרכב חסר בלי מוזגוב, שבד, קאון וחריאפה. איך זה משפיע עליכם?
"זה לא דבר פשוט, אלה שחקנים שהיו צריכים להוביל את הנבחרת. עם זאת, יש לנו שחקנים מנוסים שכבר עברו דברים בקריירה כמו פרידזון, חוסטוב, זובקוב וכמובן מוניה, ואנחנו מצליחים להרים את הרמה שלנו בהתאם. מה שחשוב זה שהחבורה הזו התחברה וחשוב שהיא שומרת בהגנה כמו שצריך".
מה דעתך על נבחרת ישראל?
"נבחרת טובה. שחקנים עם הרבה ניסיון. כספי, אליהו, מקל וכמובן פישר שאותו אני מכיר היטב. זו נבחרת שיודעת לשלוט במשחק, לחלק את הכדור, לרוץ וגם ללחוץ כשצריך. אנחנו יודעים את מה צריך כדי לנצח ואנחנו מגיעים מוכנים אליה".
ישראל במאזן הכי גרוע בהכנה מכל הנבחרות המשתתפות בטורניר עם 7:1.
"אנחנו לא רגועים בכלל. זה לא נתון משנה מבחינתנו, משחק רשמי הוא לא משחק הכנה - למשחק רשמי באליפות כזאת באים אחרת לגמרי. מה שהיה בהכנה מבחינת ישראל לא אומר כלום, וכמו שאמרתי יש לנבחרת הזו לא מעט כלים. שאננות לא תמצאו אצלנו".
