לערן זהבי, מי שחתום יותר מכל אחד אחר על ההעפלה של מכבי ת"א לשלב הבתים של ליגת האלופות, היתה בקשה אישית מכלי התקשורת השונים: "אני רוצה לבקש מכם דבר אחד - תפרגנו לכולם ושלא יהיו כותרות רק עלי ותמונה רק שלי, אני רוצה שתשימו תמונה של כולם". ואכן, במשחק שלשום נגד באזל כל השחקנים של מכבי ת"א הציגו משחק הקרבה גדול. שניים בלטו מעל כולם - טל בן חיים הבלם וטל בן חיים החלוץ, שסיפר בראיון ל"ישראל היום" על התחושות ביום שאחרי.
המגינים של באזל התאוששו מהסחרחורת שעשית להם?
"אני חושב שאתם קצת מגזימים. היו לי משחקים הרבה יותר טובים. שימח אותי יותר שידעתי להביא מעצמי במשחק הזה ובמשחק הראשון נגד באזל את הערך המוסף הטקטי. לא רק אני אלא כל השחקנים. מבחינה התקפית אני יכול להיות בימים הרבה יותר טובים, אבל מבחינת עבודה, לחימה ומשמעת טקטית - כל שחקן הביא יותר מ־100 אחוז. אני גאה בזה כי אנחנו יודעים שיש לנו יכולת לשחק טוב, אבל החוכמה היא להביא את הדברים שיותר קשה לנו להביא בתור שחקנים ואת זה עשינו בשני המשחקים".
על פניו באזל קבוצה עדיפה עליכם, עשיתם התאמות?
"ברור שהתאמנו את עצמנו אליהם. לפעמים זה גם הרבה יותר קל מאשר להיות דומיננטיים. מצפים מאיתנו לכל כך הרבה בליגה אחרי שלוש אליפויות, אבל לא תמיד נעמוד בציפיות של כולם. בשורה התחתונה לא מעניין אותי המשחק נגד סכנין, אלא מעניין אותי שלקחנו נקודות במחזור הראשון ועברנו את באזל".
איך באמת אתה מסביר את ההבדלים הגדולים ביכולת שלכם במשחקים באירופה לאלו בזירה המקומית?
"אי אפשר להשוות משחק נגד סכנין בבלומפילד למשחק נגד באזל בבלומפילד, כשאתה יודע שאם אתה עובר אותם אתה בשלב הבתים. השינוי הזה ביכולת לא צריך לקרות ואנחנו צריכים להיראות בכל משחק כמו שנראינו נגד באזל, אבל זה משהו שיגיע עם הזמן ואתם תראו אותנו כמו ששיחקנו נגד באזל. בשלב כזה של העונה במחזור הראשון בליגה, אתה לא מצפה ליכולת שיא".
בן חיים, מיכה ויצחקי מאושרים על הדשא בבלומפילד // צילום: עמי שומן
עם יד על הלב, אחרי ההפסדים להיברניאנס ולוויקטוריה פלזן, האמנתם שתגיעו לשלב הבתים?
"ברור שהאמנו. מהרגע הראשון ולמרות כל מה שעברנו האמנתי בקבוצה. כמו שעברנו את באזל, היברניאנס היו יכולים לעבור אותנו, כי בכדורגל הכל אפשרי והכל יכול לקרות בשני משחקים. סנסציות קרו מאז ומעולם וזה לא משהו מופרך. אני חושב שהיברניאנס ממש לא היו מוערכים פה, בליגה הישראלית הם לא היו יורדים ליגה ויש לנו כאן קבוצות הרבה פחות טובות ממנה".
לאן אתם יכולים להגיע הכי רחוק בליגת האלופות?
"כרגע אנחנו עדיין לא מתעסקים במטרות שלנו לשלב הבתים. ברור שאנחנו לא באים להפסיד 6 משחקים מתוך 6. אנחנו רוצים לשחק טוב ולעשות את מה שאנחנו יכולים הכי טוב. נראה מול מי נוגרל ואז נחשוב הלאה".
אילו קבוצות תרצה לקבל היום בהגרלה?
"אם תיירי הנרי היה משחק בארסנל, אז זו הקבוצה שהייתי רוצה לפגוש אבל הוא פרש, אז אין לי. אולי ברצלונה או ריאל".
זהבי הוא השחקן שהכי נהנית לשחק איתו עד היום בקריירה?
"חד־משמעית כן. כיף לשחק איתו, אתה רואה אותו לידך במנהרה לפני המשחק ואתה רגוע".
בן חיים בעוד מאבק באגף. "התאמנו את עצמנו לבאזל" // צילום: עמי שומן
הוא יוכל להביא לידי ביטוי את האיכותיות שלו גם בשלב הבתים ולעשות עבורכם את ההבדל?
"ערן מביא משהו שהוא מעבר לשחקן איכותי. יש המון שחקנים איכותיים, אם אתה רוצה להשתמש במילה איכותי. אז לדוגמה ברק יצחקי הוא יותר איכותי, אבל מה שזהבי מביא בתור שחקן כדורגל זה משהו שכל השחקנים האיכותיים לא מצליחים להביא וזו הגדולה שלו".
אתה מבין שאחרי שתשחק בליגת האלופות יש יותר סיכוי שקבוצות מאירופה ירצו אותך?
"זה לא מעניין, אני באמת לא מתעסק בזה עכשיו. רק לפני חודשיים חתמתי על חוזה חדש במכבי. אין מילים שיסבירו כמה אני נהנה פה, ולכן אני באמת לא חושב על שום מקום אחר כרגע".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו