"אני לא מרוצה. בעצם אף פעם אני לא מרוצה". כך הכריז סשה ג'ורג'ביץ', מאמן נבחרת סרביה, שלשום, אחרי שנבחרתו הביסה בקלות 61:95 את רוסיה. זה קרה ארבעה ימים לפני שסרביה תגיע לארץ, לקראת צמד משחקי מבחן מול נבחרת ישראל במוצ"ש (20:45) ובראשון (19:40) בהיכל מנורה מבטחים. מילוש תיאודוסיץ' חזר מפציעה והפגין יכולת נהדרת, בלי להתחשב בחבריו מצסק"א, ומירוסלאב ראדוליצה חגג מתחת לסלים. אם ג'ורג'ביץ' לא מרוצה מהפרש כזה אז מה יהיה כאן?
אבל הסיפור הגדול הוא נבחרת רוסיה. מאז שדיוויד בלאט עזב אותה, אחרי שש שנים מוצלחות (אלופת אירופה ב־2007, מדליית ארד ארבע שנים אחרי בליטא ומדליית ארד בטורניר האולימפי בלונדון), רוסיה נראית רע. באליפות הקודמת, בסלובניה, היא סיימה את חלקה כבר אחריהסיבוב הראשון, עם ניצחון אחד בלבד ובמקום ה־21. במוקדמות לאליפות אירופה הנוכחית היא הושפלה כבר בפתיחה בשווייץ ואחרי זה הפסידה בבית לאיטליה. כשנדמה היה שהיא תישאר בחוץ, היא ניצחה באיטליה ותפסה את הכרטיס האחרון.
אבל הקיץ הצרות הגיעו בצרורות. זה החל בסקנדל בחלונות הגבוהים של הכדורסל הרוסי. בעקבות אי סדרים בעבודת האיגוד - נטען שההנהלה הקודמת מתערבת בעבודת ההנהלה הנוכחית - קיבלו הרוסים מכתב מפיב"א ב־29 ביולי שהם מושעים מכל פעילות. עשרה ימים לאחר מכן הם הוחזרו, אבל הבלאגן חילחל גם לנבחרת הבכירה. זה החל בפרישתו מכדורסל של סשה קאון (שייתכן שפרש גם מרוסיה, אבל ישחק בקליבלנד). טימופי מוזגוב, הסנטר האימתני של קליבלנד, נפצע ברגלו והושבת וכך איבד המאמן ייבגני פאשוטין את כל הקו הקדמי שלו.
במשחקים האירופיים בבאקו רוסיה זכתה ב-3X3. זה לא יעזור ביורובאסקט // GettyImages
אלכסי קראסב הפצוע הודיע שלא ישחק ביורובאסקט, ואז הגיעו הבדיקות הרפואיות שביצעה חימקי לרכש הגדול שלה, אלכסי שבד (10.5 מיליון דולר לשלוש שנים), ובהן התברר שהוא "סובל" מבעיות גב ועליו לנוח. תוסיפו לזה את פרישתם של אנדריי קירילנקו (שאמור להתמודד בבחירות לאיגוד הרוסי ב־25 באוגוסט) וויקטור חריאפה (לפני כמה שנים) ותקבלו סגל רוסי אפור מאוד, נטול רכז מוביל. הטורניר בצרפת לפני שבוע המחיש עד כמה הרוסים בצרות. הם הובסו בידי סרביה 75:56 ואז באו הצרפתים ומחצו אותם 55:93.
ביום רביעי האחרון חזר אנדריי וורונצ'ביץ' לאימונים והפיח תקווה ברוסים, שיצאו לטורניר בבלגרד עם שחקן הציר החדש אנדריי דסיאנטקוב (2.20 מ'). הם אמנם ניצחו את ונצואלה, אבל שלשום, מול 12,000 צופים בקומבאנק ארינה בבלגרד, הם כאמור הושפלו וסגרו שבוע שבו הובסו ב־91 נקודות במצטבר. ויטאלי פרידזון מצסק"א עוד מחזיק את הנבחרת בקליעה מבחוץ, אבל זה רחוק מלהספיק. "הדבר הכי חשוב מבחינתנו זה לא להרים ידיים", הודיע הקפטן אנטון פונקראשוב, "אנחנו עדיין חושבים ומאמינים שנסיים במקום שמקנה כניסה לטורניר האולימפי או אפילו מדליה". אשרי המאמין.
