בשנתיים האחרונות זכינו לראות בפרמייר ליג לא מעט אנגלים צעירים שפרצו בבמה המרכזית ואף זומנו לנבחרת וביצעו בה צעדים ראשונים. השניים הבולטים ביותר הם כמובן הארי קיין, נער הזהב של טוטנהאם ונער המיליונים של מנצ'סטר סיטי, ראחים סטרלינג. לצידם ברשימה ניתן למצוא גם את רוס ברקלי (אברטון), לוק שואו (מנצ'סטר יונייטד), ריאן מייסון (טוטנהאם), פביאן דלף (עבר בקיץ האחרון מאסטון וילה למנצ'סטר סיטי), נתניאל קליין (עבר מסאות'המפטון לליברפול), וזה לא הסוף.
אז רגע לפני שעונה נוספת של הליגה הטובה בעולם נפתחת בממלכה, הנה ארבעה כישרונות אנגליים ששווה לעקוב אחריהם, ואל תתפלאו אם בתוך כמה שנים הם יככבו במדי נבחרת שלושת האריות בדרך לעוד כישלון מפואר.
ג'ורדן אייב (19), קיצוני, ליברפול. לא איבה, אייב. זה שמו של הכישרון שצמח במחלקות הנוער של צ'רלטון, ווייקומב וליברפול, והוא בעצמו נאלץ לפרסם סרטון שבו הוא הוגה את שמו כדי לתת תשובה לאוהדים המבולבלים. מאמנו ברנדן רוג'רס הגדיר אותו כ"מוח כדורגל מבריק", וזה נוסף על המהירות, הכוח והשליטה המצוינת בכדור.
את העונה החולפת הוא פתח בדרבי קאונטי מליגת המשנה כמושאל והצליח להרשים מאוד. סטיב מקלארן, שאימן אותו אז, אמר עליו ש"הוא כמו הקשרים הישנים והטובים שהיו לנו פעם במשחק הזה". משם הדרך חזרה לליברפול היתה קצרה, ובינואר הוא שב מההשאלה ושותף ב־12 משחקים. כעת, לאחר עזיבתו של סטרלינג, זה הזמן של אייב לפרוח, ונראה שהוא גם עומד לקבל לא מעט הזדמנויות אחרי שמאמנו טען שהוא עתיד להיות שחקן "טופ קלאס".
אייב. "מוח כדורגל מבריק" // צילום: GettyImages
ג'ון סטונס (21), בלם, אברטון. הרבה רעש היה הקיץ סביב הבלם שהגיע לגודיסון פארק מברנסלי הצנועה לפני שנתיים. מדובר בבלם העתיד של הכדורגל האנגלי, אם תרצו היורש של ג'ון טרי. 1.88 מ' של עוצמה, קשיחות ואינטליגנציית משחק גבוהה. לכן ז'וזה מוריניו ניסה להנחית אותו הקיץ בצ'לסי אך נדחה פעמיים עם הצעות בגובה 20 ו־26 מיליון פאונד.
בעין הסערה הפציר בו ריו פרדיננד, בכתבה שהתנוססה על עמוד השער של ה"מירור", לא לעבור לבלוז, ואף החמיא ליכולותיו: "הוא בגיל שהוא חייב להתפתח ולא לשבת על הספסל. שיחקתי נגדו בעונה שעברה, הוא היה נהדר מול הכדור והשתמש נכון בגוף שלו". למען האמת, סטונס לא הבריק בעונה שעברה, אך בהחלט יש למה לצפות ממי שהתמודד על תואר נער הזהב של 2014 והפסיד רק לסטרלינג.
סטונס בולם את למאלה בעונה שעברה // צילום: רויטרס
ג'ק באטלנד (22), שוער, סטוק סיטי. שוערים אנגליים הם סוגיה בעייתית. לרוב קשה למצוא אחד כזה בלי חורים בידיים, בטח בשנים האחרונות. עד שג'ו הארט תפס את מקומו בין הקורות גם במדים הלאומיים, נבחרת אנגליה סבלה לא מעט בעמדה הזאת.
אחרי שעבר בשש קבוצות שונות מאז 2010, ג'ק באטלנד סוף סוף יקבל את ההזדמנות שחיכה לה - שוער ראשון בקבוצת פרמייר ליג. באטלנד נמנה עם סגלי הנבחרות הצעירות מגיל 16 ואף זכה לרשום הופעת בכורה בנבחרת הבוגרת ב־2012. עם עזיבתו של אסמיר בגוביץ' לצ'לסי הצהיר מארק יוז מאמנו כי "הוא יהיה הבחירה הראשונה שלנו בין הקורות. הוא היה סבלני ועכשיו זה הזמן שלו, זה שחקן שאני נותן בו את מלוא האמון".
מי שיגבה אותו יהיה שי גיבן הוותיק (39), שלמעשה גם ישמש לו מעין חונך - בדיוק כפי שצריך לעשות עם שוער צעיר. מה גם שלא מן הנמנע שהפוטרס יעשו השנה קפיצת מדרגה וייאבקו על מקום באירופה.
באטלנד. הבחירה הראשונה שלה הפוטרס בין הקורות // צילום: GettyImages
ג'יימס וורד־פרווס (20), קשר, סאות'המפטון. 74 הופעות בפרמייר ליג לפני גיל 21 - זה נתון שלא רואים כל יום. הכירו את היהלום של רונאלד קומאן, שגדל והתחנך בסאות'המפטון מהרגע שהחל לשחק כדורגל בגיל 9. מדובר באחת ההבטחות הגדולות של הכדורגל האנגלי, פליימייקר במלוא מובן המילה שכבר זכה לקרדיט בקבוצה הבוגרת (25 הופעות בעונה שעברה), אך השנה הוא עשוי להפוך לאיש מפתח בהתקפת הסיינטס. כוכב נבחרת אנגליה עד גיל 21 ניחן ביכולת מסירה נהדרת בשליש האחרון של המגרש ובתנועה ללא כדור שתגרום לכל קשר אחורי ללכת לאיבוד.
וורד־פרווס נחשב לשחקן מגוון מאוד שיכול לשחק גם בקישור האחורי ואפילו כקיצוני לאור ההרמות המדויקות שלו לרחבה. ומה לגבי האופי? קשה למצוא מישהו שיגיד עליו מילה רעה, ונייג'ל אדקינס, מאמנו לשעבר, סיפר עליו בראיון לסקיי ספורטס כי "יש לו גישה יוצאת מן הכלל, הוא עובד קשה בכל אימון ואם צריך הוא גם ירוץ יום שלם. כל מאמן חולם על שחקן כזה".
וורד-פרווס. פליימייקר מחונן // צילום: אי.אף.פי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
