האם ערן זהבי ישחק כחלוץ רוב העונה? נשאל מאמן מכבי ת"א סלבישה יוקאנוביץ' השבוע לקראת משחק הגומלין מחר מול ויקטוריה פלזן בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. תשובתו של הסרבי היתה: "תלוי. כרגע הוא החלוץ היחיד שהציג רמה גבוהה והוא החלוץ שהקבוצה מאמינה בו שיבקיע את השערים".
הצהובים ימריאו הבוקר לצ'כיה לקראת המשחק, שבו הקפטן שוב צפוי לפתוח לבד בחוד. יוקאנוביץ' הוא לא המאמן הראשון שמשחק עם זהבי כחלוץ מדומה. אמנם אצל פאקו אייסטרן הדבר הפך לסיסטמטי, אך דווקא פאולו סוזה היה זה שהתחיל עם הרעיון ולפני כחודשיים גם אלי גוטמן אימץ את השיטה בנבחרת.
השאלה הגדולה היא איך גם העונה ורגע לפני המפגש הגורלי מול פלזן, שוב מכבי ת"א צריכה לסמוך על זהבי כחלוץ המוביל שלה? נתחיל עם העובדות: עדן בן בסט קיבל את הקרדיט אך לא סיפק את הסחורה; ברק בדש, שסובל מפציעה בקרסול, צפוי לשוב לאימונים רק בשבוע הבא למרות ההערכות כי כבר במשחק הקרוב הוא ישוב לסגל; ויצחקי, שסבל השבוע מפציעה אך יהיה כשיר, השאיר את הפציעה הקשה מאחוריו אך במכבי לא רוצים להעמיס עליו. מחליף לפריצה טרם הגיע, ולכן זהבי שוב נקרא לדגל.
שחקנים במכבי מספרים שזהבי היה מעדיף לשחק מאחורי החלוץ ושלפניו ישחק מספר 9 קלאסי, ככה הוא יכול גם להגיח מאחור ולפנות שטחים לשאר שחקני ההתקפה. בקבוצה מספרים גם כי יוקאנוביץ' היה רוצה לנצל את האיכויות של זהבי בעמדות הטבעיות שלו בקישור, אך כרגע פשוט אין לו ברירה אחרת. "אפשר להבין את המאמן", אמרו במכבי, "הוא רוצה לשחק עם חלוץ טבעי, אבל יש לו בעיה".
מבלי להיכנס לחילוקי הדעות שהיו בין גולדהאר וקרויף בנוגע לרכש, לקבוצה הוצעו הקיץ לא מעט חלוצים, גם כאלה שהיו יכולים להגיע בהעברה חופשית בהתאם למדיניות הבעלים. העניין הוא שהמנהל המקצועי לא התלהב מהשחקנים שהוצעו לו מהליגה הרומנית, הזרים הטובים עלו הרבה כסף וגם היה עליו להמתין להתפתחויות מכיוונו של מונאס דאבור. כל אלה הובילו לכך שהצהובים לא חיזקו את החוד.
גורמים במכבי העריכו כי המצב הנוכחי לא יימשך וכי לאחר המשחק מחר הקבוצה תהיה חייבת להחתים חלוץ - זר או ישראלי. אבל עד שיגיע שחקן התקפה, הצהובים יקוו להמשיך לקבל את התפוקה ממכונת השערים הנקראת זהבי, שבשנתיים האחרונות כבש בכמויות שחלוצים יכולים רק לקנא בו.
