אנחל די מריה נחת אתמול בקטאר לקראת הבדיקות הרפואיות והחתימה הצפויה בפאריס סן ז'רמן, שתשלם עבור הארגנטינאי 44.5 מיליון פאונד. "עכשיו יכבדו אותנו הרבה יותר" אמר טיאגו סילבה שהתחיל להכין את הקרקע לקראת בואו של סגן אלוף העולם; "הוא שחקן ברמה הכי גבוהה שיש", הוסיף חברו להגנה דויד לואיז, ששיתף פעולה עם הארגנטינאי בבנפיקה.
ברגע שהמעבר הזה יושלם יהפוך די מריה בן ה־27 לשחקן ששילמו עבורו הכי הרבה כסף בהיסטוריה של המשחק - 133 מיליון פאונד בארבע עסקאות שונות. "ההישג" הזה של די מריה, שבגיל 6 עבר לרוסאריו סנטראל תמורת 26 כדורים חדשים, מרשים הרבה יותר נוכח העובדה שב־12 החודשים האחרונים במנצ'סטר, הוא איבד מערכו לא פחות מ־15 מיליון פאונד.
בדיוק שנה עברה מאז שהגלייזרים שלפו 59 מיליון פאונד והנחיתו באולד טראפורד את כוכבה של ריאל מדריד. "אני מודע לחשיבות של החולצה הזאת ואעשה הכל לייצג אותה בכבוד" אמר הארגנטינאי כשקיבל לידיו את מספר 7 האייקוני, שאותו לבשו ג'ורג' בסט, אריק קאנטונה, דיוויד בקהאם וכריסטיאנו רונאלדו. ביונייטד האמינו בלב שלם ש"האטרייה" יכול להיכנס למועדון של הגדולים ביותר ובהתאם לכך, החתימו אותו על חוזה בומבסטי שבו הופיעו בין היתר בונוסים על זכייה עתידית באליפות, בליגת האלופות, ובכדור הזהב. לא פחות.
ההתחלה בישרה גדולות. במשחקיו הראשונים די מריה האנרגטי כבש, בישל והראה את הפוטנציאל האדיר שטמון ברגליים הזריזות שלו. "הוא פשוט מדהים, אני בטוח שהוא יעזור לקבוצה ולי באופן אישי", אמר בספטמבר רדאמל פלקאו, שלא דמיין שהעזרה היחידה שיקבל מהארגנטינאי היא בידור בזמן הישיבה הממושכת על הספסל.
די מריה. כשמעברו יושלם, יהפוך לשחקן ששילמו עבורו הכי הרבה כסף בהיסטוריה // צילום: רויטרס
שד אפור
אז מה הוביל לדעיכה הגדולה? זו שאלת 59 מיליון הפאונד שעליה מתקשים לענות אוהדי יונייטד. חלקם מפנים אצבע מאשימה למסע המשחקים של נבחרת ארגנטינה במזרח הרחוק בחודש אוקטובר, אחרים טוענים שוואן חאל לא ידע איך להשתמש ביכולות של הקשר, ישנן גם הפציעות החוזרות וניסיון הפריצה לביתו של הארגנטינאי בחודש ינואר, שהיה גם החודש האחרון שבו שימש כחלק אינטגרלי בקבוצה.
"אין לי מושג איפה די מריה נמצא כרגע", אמר לפני כמה ימים לואי ואן חאל לאחר שהארגנטינאי לא הופיע למסע המשחקים של הקבוצה בארה"ב ונקנס ב־360,000 פאונד. גם אוהדי הקבוצה הצטרפו למאמץ החיפושים כשהכינו פוסטרים עם הכיתוב הציני "נעדר! עשוי להיות באזור צרפת כעת". כפי שניתן להבין, באולד טראפורד לא מזילים דמעה בעקבות הפרידה הקרובה מהשחקן שאותו הם מגדירים כנחש חסר עמוד שידרה. "אנחנו מאחלים לך למות בבדיקות הרפואיות בפאריס", צייצו כמה אוהדים אדומים שציפו לסוף אחר לגמרי כשהארגנטינאי הגיע לעיר לפני שנה. מבחינתם, פדרו מברצלונה עדיף בהרבה על הפרימדונה מהמדינה של מראדונה.
כעת, על די מריה להוכיח שלמרות הירידה החדה בערך, המנייה שלו יכולה לזנק שוב תחת לורן בלאן. בפאריס מעדיפים לשים בצד את אירועי השנה האחרונה ולהתרכז בדברים שעשה די מריה במדי ריאל מדריד, בנפיקה ונבחרת ארגנטינה. בכל זאת, רק ללאו מסי (57) וססק פברגאס (50) יש יותר בישולים מאשר לדי מריה (48) בחמש הליגות הבכירות באירופה מאז 2011. "מדובר בשחקן שיכול לעשות את ההבדל", ניתח זינאדין זידאן והוסיף: "הוא יכול להיות זה שיוביל את פ.ס.ז' לזכייה בליגת האלופות".
עוד לפני שחתם על חוזה ולבש בפעם הראשונה את החולצה של פ.ס.ז', הערך הכלכלי של השחקן נתן דחיפה אדירה להערכה העצמית של הקבוצה. "די מריה עושה כאן קפיצת מדרגה ומגיע למועדון גדול יותר מיונייטד", הכריז טיאגו סילבה במשפט שאין לו שום אחיזה במציאות. רק לשם השוואה, לראיין גיגס בלבד יש 13 אליפויות אנגליה לעומת 5 אליפויות צרפת של פ.ס.ז'. על הצלחה באירופה אין בכלל מה לדבר.
"בשנה שעברה הגענו רחוק יותר מכל מועדון אנגלי", נימק הבלם הצרפתי שהפך בין רגע לבדיחה הגדולה בממלכה. אפילו יותר מדי מריה.
