החזרה של נבחרת הנוער לדרג א' השלימה את הקאמבק הגדול של הנבחרות הצעירות אחרי שש שנים במדבר של דרג ב'. מצד אחד זו בשורה גדולה, מצד אחר זה רק מראה את עומק הבור שנוצר בכדורסל הישראלי, שיבוא לידי ביטוי בנבחרת הלאומית; בור שגם ההצלחות הללו עדיין רחוקות מלמלא.
בכדורסל הישראלי נוצר חלל של כמה שנים בייצור שחקנים, וטוב עשה איגוד הכדורסל שהתאפס מהר. הנבחרות אמנם חזרו למפעלים הבכירים באירופה, אבל כעת עם מכת הפציעות של הנבחרת הלאומית יבוא לידי ביטוי הנזק הגדול שיצרו שנות היובש. פתאום שחקנים שראו את אליפות אירופה רק בטלוויזיה, יצטרכו לתפוס מקום על העגלה ולהיות שחקנים מרכזיים בנבחרת.
רפי מנקו ושון דוסון. נבחרת ישראל חסרה מחליפים מנוסים // צילום: אלן שיבר
נבחרת ישראל של השנים האחרונות היא נבחרת מבוגרת, כשהשחקנים המרכזיים הכי צעירים שלה הם עומרי כספי וגל מקל (27) - מצב לא בריא לחלוטין. כל עוד כולם בריאים זה בסדר, כי השחקנים המובילים עדיין לא הגיעו לגילים מבוגרים מדי או לגילי פרישה. הבעיה נוצרת כשיש חיסורים משמעותיים גדולים.
הנבחרת תחסר את יותם הלפרין וגיא פניני, שכבר כמה שנים טובות שייכים לחבורה המובילה של הנבחרת, וכנראה גם את יוגב אוחיון, ששייך לאותה קטגוריה. מחליפים באזור גיל 24, שכבר יש להם פז"ם בנבחרת ורק צריכים לעלות שלב, אין בנמצא. זה מצריך קפיצה של כמה שלבים יחד לשון דוסון ולבר טימור. שני שחקנים מוכשרים מאוד, שראויים למקום חשוב בנבחרת, אבל גם שניים שטרם שיחקו במדים הלאומיים של הבוגרת, אפילו לא במוקדמות.
גם בגבוהים אותו סיפור - ייתכן שיניב גרין, שעבר פציעה קשה, ייעדר וזה יחייב את אלכס צ'וברביץ' ורוברט רות'בארט להיות משמעותיים עם כמעט אפס ניסיון בנבחרת (למרות שהם לא ילדים).
כולם כמובן הוכיחו את עצמם בליגה הישראלית, אבל אין זה אומר שהנבחרת לא תיפגע מכך. לשחק בפעם הראשונה באליפות אירופה זה סיפור שונה לגמרי; לעיתים שחקן צריך שתיים־שלוש אליפויות בינלאומיות כאלה כדי להיכנס לעניינים. מי שראה את הבור הלאומי הוא המאמן ארז אדלשטיין, שהזעיק בחזרה לסגל את אפיק ניסים בן ה־34. כל הכבוד לווטרן שהסכים לחזור, אבל זה רק מצביע ביתר שאת על גודל הבעיה.
אי אפשר לזלזל במכת הפציעות של הנבחרת: שלושה שחקנים עם 350 הופעות ויותר ירדו מהסגל, ולמי שבא במקומם יש אפס כאלה ברזומה. זה הבור, הוא עמוק ולכן השמחה הגדולה שיש עכשיו מהנבחרות הצעירות עלולה להפוך למועקה באליפות אירופה בחודש הבא בצרפת.
